我們都聽說過山洞、地洞、石頭洞等洞穴，很少人聽說過有冰洞，看到這個詞，通常還會以為是冰凍的河面或者湖面上砸出來的冰窟窿，實際上在地質地理學上冰洞有兩種地貌，一種指的是內部十分寒冷且有冰存在的隱蔽洞穴，其本質上仍然是一種山洞或者地洞。
另一種是冰川地帶冰層下方融化導致冰層表面出現一個大洞，或者冰川破裂或者塌陷出現的冰凍等。本文所講的是第1種。
在我國山西省呂梁山的北端就有一個冰洞，位置是山西省忻州市寧武縣，目前這個冰洞是我國儲冰量最多，洞內製冷機制最強的冰洞，洞中有大量的冰塊兒，而且常年不化。地質學家認為它的形成時間大約在距今約300萬年以前的新生代第四紀冰期時期，因此又被叫做萬年冰洞。
那麼難道說這個冰凍裡的冰都已經有300萬年的時間了嗎？實際上並非如此，這個冰洞中的冰之所以能夠常年保持冰凍狀態，主要是因為冰凍內部保溫條件好的原因，冰洞的洞口很小，而且略朝向北方，夏季的熱風很難吹到洞裡邊，但是冬季的冷風卻可以灌到洞裡，加上此地海拔較高，高達2300米，冬季灌到洞中的冷風，可達零下二三十攝氏度，所以能把洞中的水凍成冰，即便在夏季，如此高海拔的地方，溫度也不高，再加上夏季的風進不到洞裡，所以此洞中也就可以常年保持水的冰凍狀態了。
據說冰洞屬於喀斯特地形，水從石頭上滲出向下的過程中冰凍成冰柱，冰凍中有很多石鐘乳一樣的冰柱，晶瑩剔透，宛如處於水晶般的世界中，秀麗而壯觀，據說現在已經被開闢成了風景區。
更為神奇的是，在這個冰洞不遠處，還有一處「火山」，而且常年都在燃燒，這又是怎麼回事呢？原來是當地的地層富含煤炭，這些深埋在地下的煤炭由於某種原因發生了自燃現象，據當地傳說已經燃燒了幾百年，不過由於該「火山」距離這個萬年冰洞還有一兩千米，因此它的自然現象並不會影響到這個冰洞。