12月6日夜間，墨爾本唐人街發生大火。唐人街所在的維多利亞州消防隊出動多輛消防車救火，不過因為街道狹窄，火災損失仍然可能高達50萬澳元。
始建於1854年維多利亞「淘金熱」時期的墨爾本唐人街是澳大利亞最古老的唐人街，也是世界上最古老的唐人街之一。歷經150多年變遷，這些中國人最初的落腳之地，如今已不單單是居住之所，而是演變成集社會、經濟、文化於一身的「中國城」。
「古城」裡的歷史沉澱
墨爾本的華人足跡最早可以追溯到19世紀中期。1851年，澳大利亞維多利亞州發現金礦，消息不脛而走，世界各國淘金者來到維多利亞州首府墨爾本，大批中國廣東人也蜂擁而至。墨爾本唐人街就是在這一時期營造的。
走過150年，如今的墨爾本唐人街被深深烙上歷史的印記。漫步在這條古老的街道，你會發現遍布街道獨具中國風的建築物。其歷史超過半世紀，古雅卻不滄桑。每到夜幕降臨時，抬頭就能望見建築物旁紅彤彤的中國燈籠，令中國遊子暖意濃濃。除此之外，街道上還零星分布著好幾個擁有百年歷史的華人會館，包括四邑會館、潮州會館、福建會館和南番順會館(南海、番禺、順德)。有些會館的牌匾刻於清鹹豐年間，頗具歷史價值。
在唐人街心臟地帶的中央空地上，有一座仿江蘇南京市朝天欞星門的牌坊，成為通向澳華歷史博物館的標誌。這座設在墨爾本唐人街的澳華歷史博物館裡保留了唐人街建立之初以及華人移民澳大利亞時的歷史印記。博物館陳列廳中整齊有序地展示著早期華人服飾、勞動工具、餐具、家具等家庭用品，還有歷史照片、新聞報紙、日記、信札、書籍、帳簿和各類工藝品。參觀博物館，你可以從大量照片、文件、實物中目睹唐人街已逝年華的縮影，想像當年華人的生活情景和沉澱其中的歷史文化。
150年風雨變遷
有著近150年歷史的墨爾本唐人街當年只是中國僑民的聚居地。經過一段時期的演變，居住在唐人街的中國人從唐人街搬遷出來，唐人街的居住功能開始弱化，商業街市的作用逐漸興起。如今的墨爾本唐人街不再是傳統華埠，經過當地華人和澳其他族裔居民的多年奮鬥，它已演變成一條名副其實的商業街。
在這條不過6米寬的街道上，華人開的文具店、中藥材店、書局、雜貨店、免稅店鱗次櫛比，放眼望去都是中文招牌，充滿中國風味。
書架上琳琅滿目的中文書報讓你不覺身處異鄉：臺灣的《中國時報》、《聯合報》及《傳記文學》雜誌，香港的《東方日報》、《明報》和《春秋》雜誌等，大陸的《人民日報(海外版)》、《羊城晚報》和《讀者》、《女友》等雜誌可謂應有盡有。
除此之外，唐人街最多的就是食肆餐館。隨著中國移民增加，大江南北不同菜式入主唐人街：餃子、小籠包、麻辣火鍋、北京烤鴨。無論是周一至周五上班族的午飯，還是周末三五知己的聚會晚餐，唐人街都能讓澳人或遊子找到自己喜愛的菜式。
中華文化的傳承和傳播
無論今日的墨爾本唐人街內涵發生了多大的變異，它仍保持著中華民族的優秀傳統文化，發揚著固有的精神風貌和美德。唐人街不長，但意義深遠。馬路不寬，卻能容納下32萬華人，成為傳承和傳播中華文化的大本營。
早在1983年，澳大利亞墨爾本地方政府與華人共同組成的社會團體——墨爾本唐人街協進會就成立了。20多年來，協進會廣泛團結當地華人，加強華埠社團間聯繫，加強對唐人街歷史的研究，為協調唐人街文化事業的發展作出了巨大的貢獻。
在墨爾本唐人街協進會的幫助下，這座古老的「中國城」正向世界人民展示著中華文化的風採。每逢中國傳統節日，墨爾本唐人街就洋溢著喜氣洋洋的節日氣氛。春節前夕，宮燈高掛，彩旗飄揚，從不同地區移民來的中國人都聚集於此，請出「大龍」在城裡巡迴歡騰，群獅共舞，向龍的傳人傳遞祝福。慶祝活動不僅吸引了大批華人，還吸引了澳大利亞本地居民前來觀賞。
食品節、龍舟節、中華文房四寶、傳統工藝製品、中醫中藥等等，唐人街文化含量的增強，對中國人來講是凝聚力，對澳大利亞各民族而言是吸引力。毫不誇張地說，這條擁有150年歷史的墨爾本唐人街不僅見證了華僑華人的奮鬥，也見證了中華文化的傳承與傳播。(張紅 毛予菲)