雖然女子本弱，但當生活的重擔迎面壓來，能在苦難中掙出一絲甘甜的人往往都是女人。
桂香和丈夫是本世紀初的底層北漂，兩人農民出身，都沒有什麼文化，又受不了土裡刨食的生活，便來到了首都北京，想在這裡碰一碰運氣。
兩個人和一群人合租在一個破敗的小院子裡，洗漱要排隊，如廁要去公共廁所，不可謂不貧苦。
更可氣的是，丈夫來到北京以後，好東西沒有學到，反而和一群不三不四的人學會了耍錢。
三年來，丈夫全靠桂香倒賣盜版VCD養活自己。
但這也不是什麼長久之計，桂香經常被城管追得滿街跑。
桂香想了一個辦法，她每次出攤都抱著鄰居家的孩子，一旦被城管抓住，桂香就抱著孩子裝可憐。
城管看她帶著孩子不容易，一般都會睜隻眼閉隻眼。
原以為生活可以就這樣繼續下去，可接連發生的兩件事壓垮了桂香。
首先是桂香的丈夫跟人打牌時發生了口角，打瞎了牌友的眼睛，吃了牢飯，留給桂香一大筆醫藥費需要償還。
隨後是桂香的鄰居欠了外債倉皇跑路，桂香抱著孩子回來時鄰居已經不知所蹤，桂香想把這個嗷嗷待哺的孩子送回鄰居老家，卻發現鄰居連老家都沒敢回。
村裡人誰也不敢接手這麼一個燙手山芋，沒辦法，桂香只能拖著一個和自己完全沒有血緣關係的孩子，還要想方設法地還債。
沒有文化沒有手藝，在北京這個大都市桂香寸步難行，不得已她回到了家鄉。
可回到家鄉以後，桂香無一技傍身，依舊沒有找到合適的工作。
這一天債主上門要債，桂香沒錢，只好裝瘋賣傻、連哭帶唱，暫時哄走了債主。
老相好小明聽桂香哭得洪亮，唱得也不錯，建議她去給別人哭喪。
「哭喪」是什麼職業呢？現在社會人心不古，人情冷漠，老人去世後子女要麼忙著辦葬禮斂財，要麼冷漠地哭不出來。
但在葬禮上不悲不哭又說不過去，誰都不想落下一個不孝的名聲，所以便產生了「哭喪」這個行業，專門在葬禮上替親人哭泣。
而不知情的外人就會以為這家人父慈子孝、家風無虞。
桂香曾是縣演出團的一員，嗓子好，還會點舞蹈，加上她又細細學習了當地哭喪的規矩，很快就上手了。
只見她揮舞水袖，身段婀娜，唱詞又新奇，哭腔又有趣，主家對這樣的哭喪方式很是滿意。
從此桂香負責哭，小明負責攬活，兩個人在當地哭喪行業漸漸打出了名堂。
小明在縣裡開了一家喪葬用品店，如今已經成婚，他和桂香的關係並不清白，經常一起和諧，可這並不影響兩人一起合夥掙錢。
經濟好轉起來的桂香到監獄探望丈夫，丈夫聲淚俱下，懇求桂香把自己贖出去。
桂香和丈夫還是有感情的，贖出丈夫成為了她拼搏的動力。
為了掙錢，桂香按照不同程度的哭活設置了不同程度的價位，「驚擾四鄰」200塊，「繞梁三日」300塊，「傾盆大雨」400塊，「天崩地裂」500塊......僱主可以自行選擇。
以前是桂香求著別人找活兒幹，現在是別人搶著讓桂香去幹活兒。
桂香忙得連軸轉，經常哭完這家哭那家的。
「哭喪夫人」成了桂香的綽號，誰能請到桂香去哭喪，成了衡量這個人孝不孝順、有沒有權勢的標準之一。
小明頭腦靈光，不想做只出力氣的哭喪活兒，他計劃開一家公司，專門負責喪葬一條龍，以後活人歸公安局管，死人歸他管。
後來不僅死了人要找桂香哭喪，有錢人家死了狗都要找桂香，價錢是正常哭喪的兩倍。
只要有錢賺，哭誰不是哭，狗葬禮上的桂香又唱又跳，真是諷刺。
桂香終於湊夠了「贖」丈夫的錢，可是只有錢還不夠，答應給她辦事的人關上了房門。
許久之後房門才緩緩打開，衣著凌亂的桂香走了出來......
生活有了希望，丈夫似乎能夠很快就要出獄了。桂香心情大好，帶著孩子吃了一頓大餐。
這麼久了，善良的桂香一直沒有扔下這個可憐的孩子。
可是回家的路上，小明的妻子卻攔住了桂香，當街叫罵桂香不要臉，勾引自己男人。
桂香雖然理虧，但輸人不輸陣，和對方對罵了起來。
直到小明出現拉走了妻子，桂香才憤憤地離開。
不過桂香想，幸好丈夫就要出獄了，她就可以守著丈夫好好的過日子了。
可是這個希望很快就破滅了，丈夫並不知道桂香為了救他而付出的努力，只覺得自己再也忍受不了監獄裡的苦日子，他選擇了越獄。
結果在追捕的過程中，被警察開槍擊斃了。
民警到桂香的家中給送來了死亡通知書，小明在旁邊幫忙招待，桂香呆呆地籤字確認。
待警察走後，桂香攔住小明逼問他，他們倆之間有沒有可能。
丈夫沒了，桂香重新審視自己和小明之間的關係，如果能和小明結婚那也是個不錯的選擇，況且兩個人早就有了夫妻之實。
小明低著頭沉默不語，桂香一下子就明白過來，她和小明之間從來都是各取所需，哪有什麼真愛可言。
小明出軌了妻子，她不也背叛了丈夫嗎。一個男盜一個女娼，誰都不比誰高尚，誰也不比誰低賤。
道理想通了，桂香馬不停蹄地趕到了下一個哭喪現場。
斯人已逝，而桂香還要活著，只不過在這一次的哭活兒上，桂香哭得真情實意。
主家從未見過如此敬業的哭喪人，不停地給她塞紅包。
只不過主家不知道，桂香哭得不是身後的逝者，而是她對生活的希望。
《哭泣的女人》整部電影在統一、流暢的寫實手法背後，埋藏著苦澀狡黠的黑色幽默和異常慘烈的鄉土悲劇。
這個很有主見的女人王桂香其實並沒有敗給城市，在北京這樣的大都會裡，她靠租小孩兒賣毛片，甚至可以養活無能好賭的老公，這足以說明她超強的生存能力。
因為老公傷人，她被遣返回鄉，在這片生養她的故土（而非異鄉），她必須繼續面對各種虛情假意和各種鄉下古老的生存法則，這裡實在並不比城市純潔多少，她難聽難看的哭喪，最終祭奠的已不僅僅是她個人的挫敗，這裡面包括有編導對整個鄉土時代潰敗的惋惜和欲哭無淚的心情。
劉冰鑑的[哭泣的女人]，李揚的[盲井]，賈樟柯的[任逍遙]，王小帥的[二弟]，這四部青年導演作品雖然故事風格迥異，地理背景遙遠，獨自呈現的現實批判力量也有限，但當它們匯集在一起，卻形成了一個渾然一體的相似語境：時代變遷造成的鄉村窘境。
前張藝謀、陳凱歌時代電影對鄉土生活的過度傳奇化，以霍建起為代表的對鄉土生活的唯美描述，及更多當代導演對真實鄉土生活的漠視，在這裡得到了創作心態與視角都完全不同的延續。
在他們的這些電影裡，無聊的日常生活代替了強烈的戲劇衝突，枯燥乏味的生活瀰漫在鄉間，現實的無奈遠大於空洞的憧憬，鄉村生活的殘忍也被毫不猶豫地展示出來。
在[哭泣的女人]裡，王桂香舊情人的不可託付，老公的神秘猝死，同鄉人的鄙視和仇恨，這些無處不在的挫折越來越令人絕望，有時候會使人感到這甚至比在貪婪的城市更令人絕望。中國人最看重的所謂土地的根，在這裡已經被切斷了。
家中死人，為什麼要請人來打麻將，為什麼要請外人來哭喪，人們在堅守和維持的究竟還是不是傳統的鄉土文明？這所謂的鄉土文化早已形如軀殼，僅僅是以慣性來維持的一場場鬧劇，但最大的悲劇卻在於，沒有人能逃得出去。
城市拒絕他們融入，鄉村也同樣在拒絕他們，哭泣變得毫無意義。