美國海洋與氣象局年度報告稱，過去30年來，北冰洋的「老冰」減少了驚人的95%。
這意味著，目前，北冰洋冰層大多數都是一年內新形成的冰——它們將更容易在夏天融化，加劇海平面上升與溫室效應。
過去30年來，北冰洋的「老冰」減少了驚人的95%
據《華盛頓郵報》報導，能夠在北極生存超過四個夏天的厚冰，被科學家成為「多年冰」（multiyear ice），這些冰塊厚度可以達到10尺，並發展為高大冰山，而這些最古老的冰可以被認為是一種「粘合劑」，把北極連接在一起，通過它的相對持久性幫助北極在漫長的夏天保持寒冷。
美國氣象局1985年時的評估報告指出，當時北極約16%面積被「多年冰」覆蓋；而今年3月時，「多年冰」的覆蓋面積僅剩不到1%，「冰齡」僅1年的冰層覆蓋面積增至77%。
華盛頓大學冰量分析模擬組PIOMAS顯示，1979年9月時，北冰洋浮冰體積有15兆噸，今年9月僅為4.7兆噸，下降約78%。這些變化帶來的升溫效應，相當於2500億噸的碳排放，相當於全球6年的排放量。
科學家正在研究北極冰層的狀況 圖據美國海洋與氣象局官網
目前，全球氣候變暖的速度約為每100年增加1攝氏度；當情況惡化速度達到每100年增加1.5度時，年輕冰層就有可能在夏天完全融化，使得氣溫再增加0.5度，屆時，每10年就會出現一次北冰洋夏季完全無冰的狀況——如果北極開始經歷完全無冰的夏季，地球將變得更加溫暖，因為海水會吸收大量曾經被冰層阻擋的太陽熱量。
因此，目前，科學家正在執行一項名為「ICE911」的挽救計劃，將具有反射能力的二氧化矽顆粒灑在年輕冰層上，幫助「新冰」抵抗夏季陽光，以存活至厚度足夠的階段。
「北極是整個地球的預警系統，告訴我們整個地球的其他部分，在未來將會發生什麼，」美國國家冰雪數據中心的海冰專家沃爾特·邁耶（Walt Meier）表示，「在北冰洋，2度的氣候變化可以產生巨大的不同，如果氣溫從零下0.5度上升到零上0.5度，那就是在北極到底是滑冰還是遊泳的差別。」
紅星新聞記者 翟佳琦 編譯報導 編輯 包程立