如果說九條尾巴象徵的是強大的繁殖能力，那么九個頭顱則代表著超凡脫俗的腦力；如果九條尾巴的狐狸是生育機器，那么九顆腦袋的開明獸就是上古靈獸中的最強大腦。
一、
傳說上古神山崑崙，方圓八百裡，高萬仞，山有九門，中有九井，它是百神的宮殿，溝通天人的天梯。山中有開明獸，虎身人面，上有九首，每一張都是人臉。
《山海經·海內西經》載：「崑崙之虛，方八百裡，而有九井，以玉為檻。面有九門，門有開明獸守之，百神之所在。開明獸身大類虎而九首，皆人面，東向立崑崙上。」
崑崙山是天人溝通的一個關口，閒雜人等不得進入。上有九道門戶，下有萬丈深淵，而所有的保衛工作都得由開明獸一個來承擔，所以他必須耳聽九路，眼觀九方，這個神獸就長出九顆腦袋，每個頭顱上都有眼睛和耳朵，隨時觀察著周圍的動向。
《西遊記》中太乙救苦天尊的坐騎九靈元聖就是一隻九頭獅子，這個創意的最初靈感應該就來自於這裡。
二、
開明獸是九首開首九洞山門，還有一個上古妖獸，他則是九首食於九山。它就是共工氏的臣子相柳。相柳是一個九頭人面蛇身的怪物，因為為害人間被大禹所殺。但是事情並沒有這麼簡單，相柳死後留下了一系列的後遺症，千百年危害著人們的生存，後患無窮。
因為他的鮮血化為一片沼澤，四周全都寸草不生，大禹曾經三次將它填平，可是沒過多久又會一片汪洋。既不能種莊稼，也不能供人居住。後來古代的帝王就在這裡建造了一座高臺，用來鎮守相柳。《山海經·大荒北經》載：「共工臣名曰相繇，九首蛇身，食於九土。其所歍所尼，即為源澤，不辛乃苦，百獸莫能處。禹湮洪水，殺相繇，其血腥臭，不可生谷。禹湮之，三仞三沮，乃以為池，群帝因是以為臺，在崑崙之北。」
相柳又稱相繇，很可能是同一種怪獸。他是上古中國傳說中的兇神，共工的大臣，蛇身九頭，食人無數，所到之處，盡成澤國。
三、
鳧麗山上有一種九頭怪獸，它就是蠪侄。蠪侄長得像狐狸，九頭，九尾，虎爪。叫聲如同嬰兒，是一種吃人的兇獸。《山海經·東山經》曰：「再向南五百裡，就是鳧麗山，山中有一種怪獸，其狀如狐，而九尾、九首、虎爪，名曰蠪侄，其音如嬰兒，是食人。」
九個腦袋已經夠嚇人了，還吃人，估計分分鐘就能把人給啃光了。關於蠪侄在《山海經》裡還有另一處記載，說它在崑崙山上也曾出現過，而且據說有人將其殺死，吃了它的肉就可以永遠不用睡眠。
四、
鎮守崑崙山的是開明獸，駐守北極的神獸則叫做九鳳。《山海經·大荒北經》中說：「大荒之中，有一座山腳北極櫃，海水繞過山脈向北注入海洋。山上有一個山神，名叫九鳳，九頭人面鳥身。
還有一種跟它十分相似的兇獸，名字叫做九嬰，也有九顆頭。傳說上古之時十日當空，莊稼草木都被烤焦了，餓殍千裡，人們沒有可以吃的東西。加上猰貐、鑿齒、九嬰、大風、封豨、修蛇六種妖獸為害人間，九州之地都處於水深火熱之中。
於是堯帝派遣後裔上射十日，下殺兇獸，鑿齒被斬殺於疇華之野；九嬰被擒於兇水之上；修蛇在洞庭湖被斬為兩截。萬民皆喜不自勝，感恩堯帝，擁他為天子。