疫情下的2020，很多換房的加拿大家庭都是以小換大，賣掉市區的公寓，搬入郊外的寬闊獨立屋。但安省的威廉士（Williams）一家做法正好相反，他們離開郊區獨立屋，搬進多倫多市區一套小公寓。
為什麼要這樣做呢？這家人到底經歷了怎樣的心路歷程？
根據《多倫多生活》（Toronto Life）報導，威廉士一家共有五口人，一對父母帶著三個女兒。
兩名家長都是工作穩定的專業人士。父親迪恩·威廉士（DeanWilliams）今年49歲，是寶馬汽車公司的機械技工。母親安德麗亞（AndreaPeart-Williams）也是49歲。她年輕時曾是教師，10多年前改行與朋友合夥創建地產投資公司KEAN Group。
他們家有3個女兒，分別是今年27歲的特尼希亞（Tenishia）、17歲的克裡斯蒂安娜（Kristienne）和8歲的阿麗亞娜（Ariana）。其中27歲的大女兒是安德麗亞與前夫的孩子。
2003年，安德麗亞和迪恩結婚的時候，兩人在多倫多西北郊的賓頓市（Brampton）買了一座3100平方英尺的獨立屋，價格30.5萬加元。獨立屋共有五個臥室，其中兩個臥室位於半地下室，是一套可出租的完整套間。
當時9歲的的大女兒也隨著他們倆一起入住。接下來的17年裡一家人在這座獨立屋裡安居樂業，逐漸發展成一個幸福的5口之家。
結婚3年後，迪恩和安德麗亞攢下了一筆錢。當時還是教師的安德麗亞當機立斷買下第二套房，以租養貸。從那以後，夫妻倆買房的步子就停不下來了，14年來他們先後在賓頓、劍橋和倫敦等安省小城購買了9套房產，基本全部用來出租。加上賓頓的自住房，目前安德麗亞和迪恩名下共有10套房產，總價950萬加元，每月租金收入$3.5萬。
2017年，安德麗亞和迪恩不再滿足於多倫多周邊市場，正式進軍多倫多市區。他們多倫多靠近安大略湖的地帶買下兩套公寓樓花。一套是自由村（LibertyVillage）的兩房兩衛公寓，價格66.2萬加元。另一套是位於斯旺西（Swansea）的一臥小公寓，價格$51.5萬。
按照開發商的規劃，自由村公寓會在2020年4月完工，安德麗亞和迪恩計劃收房後立即將它租出去。斯旺西公寓預計2021年底前完工。迪恩說，他們打算將這套小公寓作為夫妻倆的第二套房，過幾年等二女兒和三女兒都上大學以後，他們可以搬到那裡退休。迪恩在多倫多東邊的士嘉堡長大，至今他的父母和其他親戚仍在那裡居住。迪恩說，搬到多倫多公寓以後，他們可以離家人更近。
然而新冠改變了一切。因為疫情，他們自由村公寓的建設被推遲了，竣工時間延至2020年秋季。斯旺西公寓的開盤時間也被推遲到2022年。與此同時，一直與父母在賓頓獨立屋同住的大女兒特尼西亞決定搬出去，父母將她安排到他們在賓頓市一處投資房的地下室。
2020年5月，27歲的大女兒正式離開父母。威廉斯家的其他4口人開始商量著搬到自由村的公寓。
這個打算，不僅是因為家裡常住人口變少了，而且其他多種原因。比如，迪恩希望能靠近父母住處，因為長輩年紀大了，需要照顧。其次，他家的二女兒和三女兒都希望住到市區，以靠近多倫多的影視機構。兩個女孩雖然只有8歲和17歲，但這幾年都已進軍娛樂圈，接了不少模特和表演工作，三女兒阿麗亞娜還在Netflix奇幻劇《影子獵人》（Shadowhunters）中多次出鏡。
自由村的新公寓面積很小，711平方英尺（約66平米），只有他們賓頓獨立屋面積的22%。另外，公寓只有兩個臥室，一家四口擠進去有難度。但安德麗亞和迪安說，他們可以將書房（den）改成第三間臥室給小女兒住。這樣的話，二女兒和三女兒會像以前一樣擁有各自獨立的臥室。
忽然由大house搬入小condo，安德麗亞和迪恩並不覺得不適。夫妻倆說，其實他們早就打算downsize了，新冠和樓花竣工時間的改變只是讓他們的規劃提前實現。至於搬家對孩子們的影響，剛開始時二女兒對高中最後一年轉學感到忐忑不安，但由於今年剩下的時間全上網課，轉校並沒有當初想像的那麼艱難。此外，因搬家能交到新朋友且有更多的時間與爺爺奶奶相處，兩個女孩對搬家這件事其實興奮多於擔憂。
住公寓意味著與其他居民共用電梯和大廳，這在疫期並不是好事。但安德裡亞和迪恩說，賓頓的疫情其實頗為嚴重，但他們都倖存下了來。他們甚至認為，離開賓頓搬到多倫多，實際上可能是一種改善。他們一直認真防疫，經常洗手，每次外出都戴口罩。
9月8日，也就是自由村公寓竣工僅僅一周之後，安德麗亞和迪恩終於搬進了新家。在這之前，他們將賓頓的五臥獨立屋掛牌出租，月租金3000加元，立刻就有一個當地家庭出手，將獨立屋租下。
以大換小的決策不僅意味著住房面積的縮小，也意味著家具規模的縮小。安德麗亞和迪恩以前的家具和大床，對新公寓來說都太大了，夫妻倆就將大部分家具都留在獨立屋的儲物間，只帶了衣服和其他必需品入住新公寓。他們提前訂購了適合小戶型的輕盈家具，但因疫情對物流的延誤，搬家時他們只收到了床墊，其他家具仍需等待。
所以在家工作的安德麗亞，只能將臥室一角變成臨時辦公室。辦公桌是她在臉書二手交易市場（Facebook Marketplace）找到的二手貨，價格便宜而且面積足夠小。
與此同時，安德麗亞從舊家的儲物間裡拿來一張摺疊桌充當新公寓的臨時餐桌，一張舊床墊則被用作客廳裡的臨時沙發。
居住空間忽然變小，也給這家人帶來了新的挑戰。二女兒和三女兒比以前更容易吵架了，家庭成員在走廊裡相遇經常要側身擠過去。
二女兒雖然有自己的獨立臥室，但面積比以前小了不少，只好採用學校宿舍常見的高低床，上床下桌，最大效率地使用空間。
儘管存在這些問題，但一家四口相處的時間比以前多了許多。此外，新家距離商店、公園和海濱都非常近，步行可達，孩子們非常高興。以前在賓頓獨立屋的時候，他們每次去超市和海邊都要開車。
疫期出門旅行受到政府限制，但這個家庭已經興致勃勃地規劃了疫情結束後的市內旅行，比如參觀安大略廣場和多倫多CN塔。
威廉士一家的換房故事在英文媒體發布後獲得很大反響，迄今已是《多倫多生活》2020年點擊率最高的地產類文章。
威廉士一家選擇逆流而動，原因首先是需求的改變。家裡常住人口由5人變為4人，以前的房子開始顯大。同時，青春期的孩子希望到熱鬧的大城市闖蕩，變老的長輩也希望晚輩經常探訪。這些需求，遠郊獨立屋不能滿足。所以這家人的換房其實與疫情關係不大，是自家情況變化的結果，只是碰巧發生在疫期。
有些民眾無法理解這家人的折騰：大房子住得好好的，為什麼非要擠進鬧市的小公寓？為了省錢和賺錢，這家人未免太偏執。明明是家產千萬的「富豪」，8歲的么女換到別家大概會享受公主待遇的，到了這家卻要被迫擠進一個連衣櫃都沒有的小屋，還要因地盤衝突與姐姐吵架。另外，27歲的大女兒一直住在父母家，不怕被同學閨蜜嘲笑為「迴旋鏢孩子（boomerang kid）」嗎？
迴旋鏢也叫「飛去來器」，是一種扔出去以後能自動返回原處的器物。在20世紀後半期以來的北美文化中，孩子曼18歲應搬出父母住宅，開始獨立生活。離家多年又搬回父母家借住的成年人被嘲為「迴旋鏢孩子」，類似中文裡的「啃老族」。(不過近年來隨著各大房價與工資水平的脫節，「迴旋鏢一代」開始得到社會的同情，嘲諷的意味也逐漸淡化。)
對於安德麗亞的大女兒來說，與父母同住至少有一個好處：省錢。多倫多租房9年保守估計也要$20萬，為未來目標忍受當下的閒言碎語，算是一種理性選擇。
這大概也是威廉士一家的共同特徵：願意吃苦，為了長期目標而延遲滿足。認真傾聽自己的需求，外界的聲響一概不理。正因為這些特質，一對普通夫婦才能在短短10幾年中從一無所有的打工租變成坐擁10套房產的投資人，逐步實現夢寐以求的財務自由。
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