女媧娘娘是中國神話中的創世女神，是華夏民族人文的先始，是福佑社稷的正神。關於女媧娘娘的傳說有很多，比如摶土造人、鍊石補天、斬鱉足以立四極等等。但似乎所有有關於女媧娘娘的傳說中，都認為她是人首蛇身，是一個半人半獸的形象。這究竟是為何？如果女媧娘娘真是人首蛇身，那她算是妖祖，還是人祖？
古典中關於女媧娘娘記載有很多，比如《說文解字》：「媧，古之神聖女，化萬物者也。」
《楚辭·天問》：「女媧有體，孰制匠之?」王逸註：「女媧人頭蛇身。」
《山海經·大荒西經》：「女媧，古神女而帝者，人面蛇身，一日中七十變。」
還有很多我們不一一例舉。從這些記載中，我們也可以看出，女媧確實是人首蛇身。我們知道神話都是人們編造的，女媧的形象也是人們根據當時人們的認知、社會形象等因素虛構出來的。但為什麼將女媧說成是蛇身？蛇對於上古時期的人們是怎麼的一種存在？
其實，蛇在古代被人們認為是一種有靈性的動物。尤其是在上古時期，人們對於蛇是非常的敬仰和敬畏的。這是由於上古時期人丁稀少，且當時的人們不通醫理，生命較為脆弱。而蛇的繁衍能力非常強大，並且有著頑強的生命力，所以人們就對蛇有了仰慕和崇拜之意，因此便把蛇的寓言賦予在了女媧身上。
除此之外還有另外一個原因，上古時期的人們風餐露宿，生存條件非常惡劣，因此對大自然中的很多動物都心存恐懼，蛇便是其中之一。但由於人們素來崇拜蛇的生命力和生命創造力，所以便將女媧與蛇結合為一體，在某種程度上可以淡化人們對蛇的恐懼。
女媧娘娘摶土造人，是人類的母親，所以有人說她是人類之祖，當稱人祖。也有人認為女媧是妖祖，理由是來源於《封神演義》，在這部影響力比較大的神魔小說中，女媧有號令世間所有妖魔的能力，因此應該稱之為妖祖。兩種說法似乎都有道理，但筆者認為，兩種說法都有些以偏概全。
女媧上身為人，代表了世間人類，下身為蛇，代表了世間獸類，也是就說女媧乃天下一切生靈之母！女媧娘娘神通廣大化生萬物，是創造萬物的自然之神！不能單單用人祖或妖祖來來形容，準確來說應是大地之母、創世神或始母神！