蓮塘古城
月色如洗， 燈火闌珊。在送走了一批批遊客後，喧鬧了一天的蓮塘古城，終於可以靜下心來，好好地休息一下了。我和友人，也加快了腳步，小心翼翼地讓運動鞋踏在石板上「沙沙」聲，消於腳下，讓古城美美地享受夜暮下的寧靜。
對蓮塘古城的印象，還停留在1990年代中期，走馬觀花似的與古城有過一面之緣。感慨古城明清時期的古建築，歷史久遠，古韻悠悠，寫出了通訊《南門一枝花》在《人民日報》（海外版）等報刊發表。引起了廣東電視臺、南方都市報等媒體的注意，為古城在珠三角地區，做了一系列宣傳推介。時光流逝，歲月變遷，卻因一次採訪一篇文稿，低吟淺唱青磚厚牆的情愫，延續日漸枯瘦的記憶，從未磨滅，依然潮溼。
古城地處江西最南端的定南縣老城鎮，是定南的老縣城。民國16年（1927年），縣城由老城遷往新址後，改蓮塘名為老城。明朝時劃安遠、信豐、龍南三縣之「邊沿、蠻荒、煙瘴、匪患出沒」地帶，設立定南縣。初設縣城選址此地時，城的周圍蓮池較多。縣城建好後，時任縣太爺以城內蓄水以備防火之用，實為附庸風雅，為自己及家眷建設後花園，又在縣衙後面的空地上，開挖了四口人工荷塘，形成了城內城外蓮塘蓮花的格局，古取名為「蓮塘」。
古城離縣城不遠，十五公裡車程。在鄉鎮工作時，常與古城擦身而過。看著節假日的人流車流，有過順道再會會「老朋友」的欲望，看看她在世事無常中，又有了怎樣的積澱和重生。多少回魂牽夢繞，卻在有意無意的徘徊中，讓機緣從指間流走，無暇深入其中，再詳覽其史細品其韻。
夙願得償是應朋友之邀，於近日再次踏足古城。站在古老的東門城樓上，呼吸著古城獨有的氣息，期冀解構古城的厚重和性格。踏著有些光滑的石板路面，漫步幽幽古巷，就仿佛走進了遠古的時光隧道。明末時的荒亂、清朝時的鼎盛、民國時的煙雲，猶如格律優美的唐詩宋詞，細密地鐫刻在每一塊青磚石板間，隨著歷史深處吹來的風，化作一個個音符，輕輕地吟唱著450年來的往事。
蓮塘古城，是一部波瀾壯闊的史書。它用平凡樸實中透著凝重的城門作封面，用長著雜草灌木的城牆、古老的街道、破敗的文廟書院、明清的縣署、百姓敬仰的城隍廟等為文字，用滄桑、溫婉和寧靜作章節，從歷史的地平線那頭娓娓道來，讓觀者從現實中，一點點走進古城風雲變幻的歲月和痕跡。
朋友很仔細的介紹，生怕遺漏了古城這本史書的任何一個章節。古城自明嘉靖45年（1566年）開始建設，耗時三載，於明隆慶3年（1569年）定南設縣時，縣城初步建成。後經多次修繕續建，設東南西城門三座，城牆高6米，周長達2.5公裡。站在城東南方文昌書院遺址上俯瞰，古城就如一條大船，靜靜地停泊在老城河畔。建於清光緒26年（1900年）的四拱迎陽橋，橫跨幾十米寬的河道，將古城和對岸的廣東和平縣連在一起。天塹變通途，成為繼大餘梅關古驛道後，「日行千人，貨過萬擔」，江西南下的又一條重要通道。遙想當年，多少南來北往商賈在橋上匆匆而過，多少過客在橋中心的觀音亭上駐足歇息，又有多少商船在河中的漩渦險灘穿梭。時移世易，迎陽橋的車水馬龍早已被旁邊的鐵路大橋、公路大橋替代，光環消退，風光不再。古橋不語，卻用歲月不老的印記，折射出古城曾經的輝煌和滄桑，讓每一個追尋古城歷史的遊人遐想。
以鍾氏古屋為中軸線，蓮塘古城的交通網絡由九大街、五條巷構成，街巷相通，經緯交錯，井然有序。城內的青磚大屋和低矮的土胚房之間，穿插著幾棟混凝土建築。一條條幽深的古巷，又將高低不一卻錯落有致的建築群，串聯起來。與藍天白雲交相輝映，純淨的如山裡孩子明眸皓齒，古樸與現代相得益彰，勾勒出一幅靈動而又鮮活的畫面。
為便於管理，縣署將人口最多的廖氏、曾氏、黃氏和羅氏，分別在城內建設了四大屋場。城區以功能劃分，設置城隍廟、忠義祠、聖殿、縣署，銀號、酒肆、商鋪等，城內的百姓足不出城，就能滿足生活中的衣食住行學祭等一切需要。其他百姓的民居，分布在五條巷的兩側，清一色的門店式單層或雙層泥磚瓦房，雖歷經幾百年的風雨侵蝕，依然靜如處子。一百多戶古城人的後裔，或做著小本生意，或以農耕為生，在此休養生息，平靜地過著悠然自得的日子。也許是為了重溫昔日的光鮮，亦或為了寄託某種思念，家家門前都掛著一對仿古的紅燈籠。每當夜幕降臨，燈籠泛著幽幽的光，就如年邁老人有些混沌的雙眼，朦朧又不失溫馨地點亮古巷，仿佛在向世人無聲的敘述著古城的前世今生，在心靈深處感受時光的無奈和悽冷。
走進鍾氏古屋的那一刻，心不由自主的一顫。佔地約二百平方米的老房子裡，藏滿了時光給我們準備的珍饈：銘文磚結構的院牆有些許斑駁脫落，天井用精緻的青磚馬條石鋪面，橫梁和天花板上的花鳥、祥雲彩繪唯妙唯肖，瓦棟中間鑲嵌著瓷製太陽星君，左右瓦角放置對稱的鰲魚，還有掛在大門上方、乾隆年間進士鍾一誠手書的「鋤經種字」……我們甚至捨不得在院子裡多走幾步，只是用大約一個小時，靜靜的聽著守屋老人講述著屬於老房子、屬於古城久遠的風雲，一座老房子就是一宅故事。
民國16年的一場大火，整個縣城幾乎毀於一旦，倖免於難的古建築還有30多處，其中又以城樓、祠堂、古街、古屋、城隍廟最為完好，以及若干古井、牌坊、書院殘垣舊址等。據民俗專家考證，古城建有九祀十祠。與南方一般以村為單位「一姓一祠一祀」不同，其祀館和祠堂分立於雲星門——大成門——聖殿的兩邊，左建祠堂，右布祀館。祠堂文化始於商代，盛於周代確立以宗廟為核心的祭祖禮制「宗法制」，修建祠堂的目的是為祭祀祖先、敬奉神靈、紀念名人。古城的祠堂在宗祠、支祠、家祠三個分類等級中，屬於家祠一級。時至今日，故城留存最好的祠堂當屬「四井五廳」黃氏祠堂。遠觀祠堂，層層疊疊，氣勢恢宏。近前一看，祠堂全是泥磚砌成，飛簷鬥角的屋頂、鏤空的天花木雕、朱紅刷面的實木堂柱、雕梁畫棟的橫梁、精琢細刻的窗花格……處處彰顯祠堂主人的質樸思想和歷史榮光。
有祠堂必有廟宇。古人認為，讓家族長盛不衰的重要保證之一，就是得到神靈的護佑。古城原建有孔子廟、關公廟、城隍廟等七座廟宇，除城隍廟外，其它或被大火燒毀，或於「文革」時期被拆除。城隍廟位於古城的東北側，建於明隆慶4（1570年）年，坐北朝南的樓房。大門門樓是廟會演出的戲臺，寬闊的天井可容納二百左右觀眾。上廳城隍爺坐像後的牆上，居中掛著「明鏡高懸」四個燙金大字，左右文武判官分侍兩旁，文判官右手持筆左手拿著生死簿，武判官則高舉一把利斧，透著森嚴和威武，令人不寒而慄。相傳，道光30年（1850年）間，廣東匪首白亞萬聚眾萬餘，侵犯定南，攻打縣城。朝廷從贛州府派出的援兵，因路途遙遠而難以救急。在這緊要關頭，知縣到城隍廟求神許願，城隍爺顯靈，進廟求告時還豔陽高照的天空，出廟時一場百年難遇的大雨就傾盆而下。頓時，山洪爆發，將駐紮在老城河對面山谷的土匪營地，衝得七零八落。土匪有的被山洪捲走，有的被泥石流掩埋，有的被落石、倒塌的樹木砸傷，匪首白亞萬失蹤。剩下的窮寇再無心戀戰，落荒而逃，縣城得以躲過一劫。城隍爺顯靈雨退匪患的神奇故事，便傳揚開來，一直流傳至今。「文革」時的紅衛兵小將們也忌憚城隍爺的神威，不敢對城隍廟放肆，才得以完好的保留下來。古城人為紀念城隍爺的恩德，在每年農曆5月28日，都會用八抬大轎抬著城隍爺的坐像在城內巡遊，舉行盛大的城隍廟會，吸引了大批的遊客、信眾，前來膜拜觀會，成了古城旅遊靚麗名片。
走進城隍廟，最欣賞的是那幾副深藏哲理韻味又富有生活氣息的楹聯。現錄其中三副，供各位看官同賞。
《中廳前聯》
任憑你無法無天，到此孽鏡臺前，還有膽否：
須知我能寬能恕，且把屠刀放下，迴轉頭來。
《中廳後聯》
賞罰難逃天有眼；
奸邪欲遁地無窩。
《上廳前聯》
莫待降殃始思作善；
若知悔改及早回頭。
城隍廟的對聯通俗易懂，蓮塘古城卻是內斂而矜持，深藏不露。她的內涵和品格，非一朝一夕能參透，也非淺嘗輒止的一次遊歷所能領悟。賞閱蓮塘，就如追思一張張褪色泛黃的的相片；瞻仰古城，就像在時光的邊緣靜靜流淌。不知不覺中，她的博大精深，她的從容淡定，會讓你深受凡塵浸染而浮躁的心，找到最好的歸屬。
古城印象，印在心底：蓮塘不老，古城如山。