龍，是我們的圖騰，自古以來就在神話傳說中有著非常尊崇的地位，也是帝王的象徵。可是在後來的神魔小說《西遊記》中，龍族的地位和實力下滑非常明顯。孫悟空不過跟隨菩提祖師學了幾年本事，勉強算是個道門二代弟子。可小有成就的孫悟空沒費多大勁，就輕而易舉地把四海龍宮攪和了個天翻地覆。
四海龍宮中，居然沒有一個高手能夠正面抗衡孫悟空，龍王乖乖給孫悟空湊齊了一套裝備，還把神器定海神針送給了孫悟空。其實在《西遊記》中，龍宮裡面也不是沒有高手，只不過擒獲小鼉龍的摩昂太子當時不知道跑到哪裡遊山玩水了。摩昂不僅打贏過小鼉龍，還打贏過三隻犀牛精（闢寒大王、闢暑大王、闢塵大王），他面對孫悟空，在水下的話，肯定有的打。
跟《西遊記》不同的是，在上古神話中，龍族的地位很高，實力也非常強。在神話典籍《山海經》中，鐘山的山神燭龍幾乎有造物主般的玄奧法力。《山海經》中記載燭龍身長千裡，體型不輸鯤鵬，而且他還能夠「視為晝，瞑為夜，吹為冬，呼為夏。」
上古神話中，燭龍能夠掌控晝夜更替、四季輪迴，其中晝夜更替的能耐，跟盤古「開目為晝，閉目為夜」很像。燭龍的法力雖然看起來有點強得離譜，但他卻沒有哪怕一項戰績來證明自己的實力。應龍就不同了，應龍是一條實實在在的「戰龍」，他的戰績在上古神話中無出其右。
上古神話中，應龍的外形與眾不同，他長著兩隻碩大的龍翼，這一點跟西方神話中龍的外形有點類似。根據古代神話典籍《述異記》記載：「虺五百年化為蛟，蛟千年化為龍，龍五百年為角龍，千年為應龍」，應龍是龍族進化的巔峰，也是實力最強的神龍。
上古神話中，龍的種類有很多，比如虯龍、白龍、黑龍、青龍、蟠龍等等，可站在龍族之巔的應龍，只出現過一條。根據《山海經》等神話古籍，這條應龍共有三大功績，他斬蚩尤、逐旱魃、幫助大禹治水，在這個過程中他還打敗了四大魔神，為何最後卻無法飛升天庭？
上古神話中有一場著名的「眾神之戰」，那就是黃帝和蚩尤之間的逐鹿之戰。為了打贏這場大戰，黃帝和蚩尤都各自請來了許多古神。蚩尤請來了魑魅魍魎、風伯雨師、巨人夸父等等；黃帝請來了力牧、常先、倉頡、帝鴻等等。黃帝麾下的眾位神將中，戰力最強的就是應龍。
蚩尤是上古魔神，也是古代神話中的第一位戰神。蚩尤死後，黃帝在自己部落的戰旗上繡了蚩尤的模樣，用來鼓舞士氣。在逐鹿之戰中，應龍不僅斬了蚩尤，還順帶手斬了巨人夸父。《山海經》有記載如下：「應龍處南極，殺蚩尤與夸父，不得復上。」
在逐鹿之戰中，黃帝帶領的軒轅部落最終擊敗了蚩尤帶領的九黎部落，應龍在這一場神戰中功不可沒。但應龍也為此戰付出了很大的代價，應龍本為九天龍神，他其實不應該參與凡間的戰鬥。應龍觸犯天條，私自下界幫助黃帝擊敗了魔神蚩尤，因而最後落了一個「不得復上」的結局。也就是說，應龍去不了天庭。
既然應龍去不了天庭，那他去了哪裡呢？應龍留在了凡間，留在了南方的大澤中。黃帝的女兒女魃變成了旱魃，所到之處赤地千裡。黃帝又不忍心將自己的女兒除掉，於是他讓應龍把旱魃驅逐到了荒原中。旱魃雖強，可在應龍面前也只是小菜一碟。
上古神話中，應龍雖然不能去天庭，可他在凡間也沒有閒著。大禹治水時，應龍帶著自己的龍子龍孫過來幫忙，給大禹在前方開山劈石，以尾畫地。古代神話典籍有如下記載：「禹盡力溝洫，導川夷嶽，應龍曳尾於前，玄龜負青泥於後。」這裡面的玄龜，就是大禹的坐騎，也有人說是龍生九子中的霸下。
在幫助大禹治水的過程中，應龍還幫助大禹擊敗了上古妖王無支祁。無支祁是一隻上古妖猴，力大無窮，而且神通廣大。大禹和他麾下的諸位神將都打不贏無支祁，大禹可是斬過相柳的。直到應龍親自出馬，無支祁才被活捉，所在了龜山腳下。在上古神話中，應龍一共打贏了蚩尤、夸父、旱魃、無支祁四位魔神，可惜他無法去天庭，只能留在凡間的江海裡面。