就像我們中國人敬仰秦皇漢武一樣，韓國人也有非常敬仰的國王，這位國王名叫李祹，是朝鮮王朝第四位國王，太宗李芳遠第三子，太祖李成桂的孫子。洪武三十年四月十日，李祹出生於漢城太宗潛邸，永樂十六年八月八日，22歲的李祹繼位朝鮮國王，總計在位32年，景泰元年二月十七日，於漢城永膺大君府邸去世，享年五十四歲。
李祹去世後，明朝按例賜諡莊憲，朝鮮加諡曰莊憲英文睿武仁聖明孝大王，廟號世宗，所以後世一般稱其為世宗大王。其實在我們中國，也有廟號為世宗的君主，比如明世宗嘉靖皇帝，但朝鮮王朝，作為中華屬國，它的國君是不能叫做皇帝的，只能稱為大王。而且古代的朝鮮王朝也沒有年號，歷來都是使用中國年號紀年。所以關於世宗大王的生平，都採用明朝年號。
這位世宗大王，雖然不是開國之君，但卻是韓國人最敬仰的歷史人物之一，在韓國地位尊崇。韓國人對世宗的敬仰已經到了無以復加的地步。比如韓國人尊其為「海東堯舜」，將其比作中國堯舜一般的人物。還有韓國專門打造的行政首都，也被冠以世宗之名，稱為世宗特別市。此外，韓國還有世宗大學，世宗號驅逐艦，以及一系列世宗雕像，還把世宗的頭像印在了一萬元鈔票上。韓國人的這些做法，都彰顯了他們對世宗大王的敬仰和推崇。那麼世宗大王究竟有什麼功績，為何在韓國備受推崇呢？
世宗大王在位32年，最大的功績有兩件，第一，反擊倭寇。明朝時期，倭寇不僅經常襲擾中國，對朝鮮半島的侵擾更加頻繁，給當地百姓造成了沉重苦難。世宗在位時期，正是朝鮮王朝的鼎盛時期，他積極整頓軍備，防禦倭寇侵擾，甚至主動出擊，攻打盤踞在對馬島的倭寇。永樂十七年，朝鮮王朝發動己亥東徵，以陣亡一百多人的代價，斬首123名倭寇，俘虜21人，救出146名中國人和8名朝鮮人，並且抓獲了對馬海峽倭寇首領，將其押到了漢城王宮。
對於朝鮮王朝來說，此戰可謂大獲全勝，一掃以往面對倭寇的頹勢。到了正統八年，世宗又迫使倭寇承認了對馬島的主權歸朝鮮王朝所有。世宗大王的這些作為雖然未能徹底清除倭患，但世宗時代，已是朝鮮王朝歷史上，比較揚眉吐氣的時期。僅次於萬曆年間，那場大敗倭寇的戰役。不過世宗大王的這項功績，並非韓國人敬仰他的主要原因。
第二，創造諺文。這是世宗大王在位期間最重要的功績。在世宗創造諺文之前，朝鮮王朝只有自己的語言，沒有自己的文字，所以完全使用漢字表記，官方文書一律用漢文書寫。古代朝鮮王朝自詡為小中華，他們認為中國是大中華，是華夏，自己是小中華，在大中華和小中華之外，才是夷狄。當時的朝鮮王朝對中國文化非常迷戀，士大夫都能熟練地說漢語，寫漢字，包括世宗大王也是如此。
世宗大王非常欽慕中國文化，對於中國的文化甚至達到了痴迷的程度，平日裡手不釋卷，他的青少年時代基本是在書堆中度過的。然而越是了解中國文化，世宗大王越是憂慮，因為中國文化博大精深，但朝鮮王朝甚至連文字都沒有，除了士大夫會寫漢字之外，大多數平民都是文盲。在這種強烈的對比之下，世宗大王逐漸產生了一種民族自尊的使命感，所以他決定創立自己的文字。
在世宗大王的努力和堅持下，最終創製了「諺文」（朝鮮文字母）。並於正統十一年頒布了《訓民正音》。世宗大王主持創製的「諺文」，由11個元音和28個輔音組成，具有簡單和精確的特點，即使是文盲都能在幾小時內學會。此後朝鮮王朝的社會文化得到了長足的發展，但世宗並沒有將其視為正統文字，僅是供平民使用，他自己和士大夫階層仍然使用漢字。
由此可見，世宗大王也有他的時代局限性，不過世宗創造文字，對於現代的韓國來說，卻是意義重大的一件事。因為隨著近代以來，民族思潮的興起，韓國已經無法正視自己飽受中華文化影響的事實，急欲與中華文化劃清界限，而世宗大王創製的文字，雖然有很多問題，但卻可以起到代替漢字的作用。這對韓國來說，簡直就是大旱逢甘霖。所以世宗大王在韓國備受敬仰和推崇，幾乎成為了韓國的民族英雄。