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《西遊記》是一部深受世人喜愛的神話故事，後人曾經多次將其拍成影視作品，而其中最經典的還要算1986年的版本。大家都知道《西遊記》中唐僧師徒經歷了九九八十一難才到達西天，其實，86版《西遊記》拍攝過程中遇到的困難更多。
首先劇組面臨的就是劇本改編的問題，看過這部小說的讀者都知道，每個故事都是捉妖打怪，唯一不同的是妖怪和場景，如何在保留原汁原味的同時，還要拍出新意，這件事可讓導演頭痛不已。為此，楊潔與編劇花費大量時間研究原著，最後選出了最具戲劇性的故事，將它們搬上了電視螢屏。
其次是拍攝問題，因為86版《西遊記》全部採用實景拍攝，為了還原原著中的故事場景，劇組走遍了祖國的山山水水，幾乎是拍一集就換一個地方。如此一來，拍攝經費就被消耗掉了大半，所剩無幾的部分還要付演員的片酬，這無疑加重了導演的經濟負擔。
提起《西遊記》演員的片酬，大部分網友一定認為，片酬最高的應該是六小齡童，因為他是主角，戲份不僅最多而且還十分危險。其實並非如此，六小齡童不是片酬最高的演員，其他師徒三人也不是，片酬最高的演員是唐生生母的扮演者馬蘭。
唐僧的母親本是相府千金，一日拋繡球公開招親，繡球恰巧被剛剛高中的狀元接到。相府小姐與狀元郎成親後，隨同丈夫趕赴江州上任，行船途中，船夫頓起歹意，他將狀元郎推入江中，相府小姐為了保住腹中的胎兒不得不順從。後來唐僧出生，相府小姐將兒子放入筐中，小筐順水而下被寺院中的高僧發現，唐僧才得以活命。
這段故事描述起來很長，但觀眾看到的戲份僅僅是幾分鐘而已，唐生母親總共出現的時間也只有180秒，可是在選角的時候，導演堅持啟用馬蘭出演。在導演看來，這個角色出場時間雖然短，但對於唐僧這個人物的塑造十分關鍵。
當時，馬蘭可是黃梅戲界的後起之秀，她長相端莊美麗，舉手投足間都有一種高雅的氣質，由她主演的舞臺劇《龍女情》正在全國各地巡演，演出場次多打六十多場。接到楊潔導演的邀請後，馬蘭一口答應，然而拍攝時間和地點成了困難，最後，楊潔不得不用專機將她接到雲南拍攝。
事實證明楊潔導演的選擇是正確的，有黃梅戲功底在身，馬蘭的表演十分精彩。《西遊記》中美貌的女性很多，但大多數都是妖怪，馬蘭出演的相府小姐是為數不多的正面角色，她是一位勇敢、偉大的母親，《西遊記》播出30多年，至今觀眾還對這個角色記憶猶新。
參與《西遊記》拍攝後不久，馬蘭主演了電視劇《嚴鳳英》，劇中她飾演中國黃梅戲表演藝術家嚴鳳英一角，憑藉這部作品，馬蘭摘得了飛天獎和金鷹獎兩座最佳女主角的獎盃。馬蘭在黃梅戲領域成績矚目，她曾經到世界各地演出，讓更多的人領略到黃梅戲的魅力，如今，她也成為了一位黃梅戲表演藝術家。
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