1997年的一幕至今銘刻在英國人的記憶裡：15歲的威廉王子低頭跟在母親黛安娜王妃的棺木後，棺木上的花環中放著張小小卡片，上面只寫著一個字「mum」。
14年過去，當年那個傷心男孩已長大成人，即將成家。4月29日，英國王子威廉要與他的平民新娘凱特·米德爾頓(Kate Middleton)正式牽手。
面對沉重的赤字包袱，唐寧街正大力削減財政開支，並要民眾共度時艱。不過，這場豪華婚禮並未引起太多不滿，人人都相信，王子大婚為低迷的英倫經濟注入的強心效應，將遠遠超過婚禮的開銷。
預計婚禮當天，全球將有20億人觀看現場直播，相當於30年前威廉父母查爾斯王儲和黛安娜婚禮直播收視觀眾數字的近3倍。
政府和旅遊業對於這場婚姻的幸福期待不亞於那對新人。專為觀看婚禮而光臨現場的人將把倫敦的日均遊客數量從50萬人抬升到110萬人。
英國旅遊局預計皇室婚禮為該國旅遊業帶來的利好將在長達18個月中發揮作用。隨著婚期臨近，婚禮對消費的刺激令商家激動不已，媒體更是到了接近瘋狂的地步。
以這場世紀婚禮為主題的各種紀念品老早就大量湧現，從書籍、瓷器、T恤、明信片到廚具、玩偶層出不窮。
澤西皇家公司總經理Tom Binet說，因為世界各地酒店紛紛跟風推出皇家婚禮菜單，這家出口英國特產澤西皇家土豆的公司訂單量比去年同期漲了5倍。
賭博公司也迎來黃金(1528.40,11.30,0.74%)時刻，各種賭盤五花八門，最新的盤口是預測威廉將親吻新娘的哪個部位，吻嘴唇1賠1.2，吻臉頰1賠5，吻耳朵1賠34。
一場皇家婚禮的經濟學意義，被演繹到極致。
相比而言，英國民眾的熱情似乎未被完全調動起來。英國政府早就宣布這一天為公眾假日，以便君民同慶。但數據調研機構YouGov的調查顯示，很想觀看這場婚禮的民眾和沒興趣的民眾持平，都是35%。
黃金之吻
「灰姑娘」凱特
4月23日，英國王室公布出席婚禮的嘉賓名單，1900名賓客中包括國家政要、社會名流、各國使節，以及40多名外國王室的要員。媒體驚訝地發現，兩位曾叱吒風雲的前首相——布萊爾和布朗，均未獲邀出席。
比起他們，新娘家鄉的鄰居們更為幸運。小村裡的肉販、郵差、酒吧和商店老闆，就連凱特父母常去度假的一家酒店相熟的酒保，都老早收到了王室的請柬。
29歲的凱特出身普通中產家庭，而非貴族。因為母親的祖父曾是達拉謨的煤礦工人，一些媒體稱這是礦工的後代與王室的聯姻。
凱特是家中長女，有一弟一妹，父親早年是一名航空調度員，母親是一名空姐，結婚7年後，兩人決定從商，在家中經營郵購業務，銷售聚會用品，這使他們成了百萬富翁，從而有能力把三個孩子送到費用昂貴的著名私校就讀。
凱特與威廉是在蘇格蘭聖安德魯斯大學共同學習藝術史課程時相識的。這對同窗戀人從2003年開始約會，2007年一度宣布分手。
在凱特的同學眼裡，這個女孩人緣極好、聰明、有創造力，愛運動。她曾是學校曲棍球隊的隊長，網球打得也很棒。但這一切都不能阻止英國小報不時就她的家庭背景做出負面報導，諸如她的母親曾在威廉王子的結業閱操禮上嚼口香糖，在女王面前說toilet(廁所)這種「不夠高雅」的詞。她的雙親儘管在女兒與王子的交往中始終保持低調與尊嚴，但仍被某些媒體描繪成想盡辦法讓子女擠入上流社會的暴發戶。
還有媒體將凱特稱為「等待的凱特」(waity Katie)，說一度沒有正式工作的她是在守株待兔，除了上街購物和社交以外，專等著王室上門提親。
不過，自從去年11月宣布訂婚及結婚喜訊後，凱特在公共場合端莊得體、落落大方的表現為她贏得了極高評價，很多民眾拿這位準王妃與當年的黛安娜相提並論。
凱特和威廉選擇在西敏寺教堂舉行結婚儀式，西敏寺見證過現任女王伊莉莎白二世結婚和加冕儀式，也曾舉辦黛安娜葬禮。新人將從那裡乘坐30年前王子父母大婚時乘坐過的皇家馬車，回到白金漢宮。
狂歡與「衝喜」
因為金融危機後的英國面臨財政緊張，王室和凱特家將共同支付包括款待嘉賓和蜜月等在內的婚禮開銷。但納稅人要承擔相關的保安和交通維護等費用，預計僅後者即需2000萬英鎊。
倫敦警方負責人歐文斯在媒體吹風會上說，警方已在通往西敏寺的路上仔細搜尋每一寸路段，檢查了沿途垃圾筒、下水道系統及路燈，以防埋伏爆炸裝置。在婚禮當天，從白金漢宮到西敏寺教堂約2公裡路線沿途，將部署5000名值勤和後備警察。
不過，這些開銷比起婚禮給國家帶來的經濟利益，實在不算什麼。
因恰逢復活節，形成前後兩個4天周末假期，超過五分之一的英國人乾脆利用這段時間徹底休假。經濟型連鎖酒店Travelodge表示，其訂單比去年復活節增長超過10%。
英國啤酒與酒吧協會說，婚禮以及連續兩個周末假期將為酒吧業額外帶來6億英鎊收入，80%的酒吧已經申請延長周末開放時間。
英國零售和旅遊業則將因為4月29日這天的婚慶活動額外收穫至少6.2億英鎊，這包括民眾觀看皇家婚禮以及舉行街頭派對等所消費的食品、派對用品等給零售業帶來的4.8億英鎊。
博彩業也趁機開設各種賭博項目，婚禮的各個細節——從凱特婚紗拖尾的長度、婚宴主菜內容到女王所戴帽子的顏色都被下了注。
拉德布魯克連鎖博彩店發言人亞歷克斯·多諾霍說，拉德布魯克收到不少來自西班牙和大英國協國家的下注，估計將因婚禮賭博獲利100萬英鎊。不過，受經濟低迷影響，民眾對王室婚禮的熱度似乎大不如前。
地方政府協會目前已收到並批准了5500個因為舉辦街頭派對而要求封閉道路的申請，其中倫敦地區有800多個。而1977年慶祝女王銀禧時，僅在倫敦市民就搞了4000個街頭派對。
倫敦的封路申請中，包括首相卡梅倫要在唐寧街10號首相府外舉辦街頭派對的封路申請。卡梅倫上周還專門呼籲民眾屆時把桌椅板凳搬到街頭，跟街坊鄰居搞街頭聚會慶祝，並要求地方政府儘量配合滿足這些申請。
但是英國一些地區似乎對此無動於衷，格拉斯哥始終沒人申請，整個蘇格蘭也只有30個申請。離數百萬人街頭狂歡的媒體預測有相當距離，難以再現威廉父母大婚時舉國歡慶的場面。
「為了讓組織街頭派對儘可能容易，全國地方當局已經使盡渾身解數了。」英國地方政府協會主席Chris White說。
政府希望借大婚盛事提振內外需並鼓舞民心，給低迷的經濟注入活力。儘管民眾熱情有限，但來自國外對婚禮的巨大關注所創造的需求已經顯現。全球各地專為感受婚禮而來的60萬遊客將直接為英國貢獻5000萬英鎊旅遊收入。一個比薩連鎖品牌最近為此專門把菜單翻譯成了20種語言。英國旅遊局已經將 2011年定為皇室主題旅遊年。在中國各大旅行社，今年英國線路也比往年更受歡迎。
王室未來
今年早些時候，瑞典王儲維多利亞公主嫁給她的私人健身教練丹尼爾，婚禮花費了瑞典納稅人1140萬美元，在瑞典國內引發爭議，以及對君主制前途的辯論。
在英國，也有一些機構對王室婚禮需要納稅人掏腰包表示不滿，他們批評說，女王擁有巨大財富，納稅人不應承擔王室的開銷。在談論削減財政開支時，也不時冒出要求廢黜王室的聲音。
民調顯示，70%的英國人支持現行君主立憲的憲政體制，只有20%的受訪者堅決要求實現共和。
一些共和派組織向警方申請準備婚禮當日在倫敦、曼徹斯特、愛丁堡等主要城市舉辦「另類」露天集會，搞反婚禮大派對，倫敦市中心一些地方政府已拒絕了一些類似的申請。
英國政府為王室支付費用有歷史緣由。在1760年以前，王室的消費完全自給自足。1760年，英王喬治三世同意把大批財產交給國家，換取政府的特別撥款。這些財產包括倫敦市中心房產、鄉村的土地和森林，以及全國55%的海灘。這筆財產目前價值大約70億英鎊，每年給國家財政帶來2億英鎊收入，而政府每年給王室的撥款約為4000萬英鎊。
上個財年，王室的總開銷為3820萬英鎊，比前一年下降7.9%，相當於納稅人每人平攤62便士。
而女王就像是英國的一個全球知名商標，王室對外國遊客極具吸引力，每年平均為英國旅遊業帶來5億英鎊收入。
「我並不真的認為自己是一個保皇派，但我知道他們(王室)是誰，以及他們給這個國家帶來的好處。」不止一個普通英國人這樣對記者說。
目前大多數英國人並不想廢黜王室，他們似乎覺得，身為英國王位第二順位繼承人的威廉王子與他的父親查爾斯王儲相比，將是一個更好的國王。
多家機構的民意調查顯示，多數民眾認為，威廉王子和未婚妻凱特成為下一位英國國王和王后，將更有利於王室的長遠利益。但支持威廉跳過查爾斯直接繼位的民眾不佔多數。