「明湖居聽書」記敘了小說主人公老殘在山東濟南大明湖田牛明湖居聽書的情景，盛讚了民間藝人白妞演唱梨花大鼓的超人絕技。文字寫得十分生動傳神，讀後能給人一種如聞其聲、如見其人、如臨其境的深切感受。
「明湖居聽書」共有十二段，下面請允許我摘其精彩處給以展現和點評——
雖然第一段至第七段，說書人白妞仍是沒有登場，而敘述全用側面描寫手法，成功地烘託了廣大聽眾對白妞狂熱崇拜的氛圍，並在廣大讀者的心目中留下了對白妞的神秘印象。
就從第六段開始吧，第六段，寫白妞的妹妹黑妞的演唱。本段描述了黑妞的長相、衣著打扮和演出前的動作神態，行文簡潔，語言樸實。接下去描號她的演唱和演唱效果，文章是這樣寫道:
忽羯鼓一聲，歌喉遽發，字字清脆，聲聲宛轉，如新鶯出谷，乳燕歸巢。每句七字。每段數十句，或緩或急，忽高忽低；其中轉腔換調之處，百變不窮，覺一切歌曲腔調俱出其下，以為觀止矣。
這段文字，把黑妞寫得出類拔萃，神乎其神，她的演技似乎已經登峰造極、無以復加了。不僅老殘「以為觀止」，讀者也是深有同感的。這裡還需提一句，本段還妙在作者有意不點明演唱者身份，使讀者不了解出場的是白妞，還是黑妞。這樣安排，文字才有了波瀾，情節才具有強烈的吸引力，從中可以看出作者經營的一番苦心。
第七段，寫聽眾介紹白妞的演技。通過人物對話，將白妞和黑妞姐妹兩個的演技作了比較，指出黑妞比白妞差得遠，「她的好處人說得出，白妞的好處人說不出。她的好處人覺得到，白妞的好處人學不到」，而且從沒有一個人能及白妞的十分之一。
前一段明明是說黑妞的演唱，「覺一切歌曲腔調俱出其下」，聽眾「以為觀止」，這一段又說黑妞「若比白妞，還不曉得差多遠呢！」前後文字，在一揚一抑，一褒一貶，讀者可以想見白妞的演技自然是壓倒群芳了。
第五段到第七段，作者全用襯託手法，在層層襯託，步步鋪墊之後，讀者也象明湖居聽書的觀眾一樣，渴望白妞早點出場，這時，白妞才「千呼萬喚始出來」。
這裡需要指出的是:作者已經把黑妞的演技寫得令人膛目結舌了，然而作者卻偏說她的演技遠不如白妞。那麼白妞的演技將是什麼樣子呢？大家可以想像，假如作者筆力不濟，把白妞的演技描寫得並不黑妞強多少，那將出現大的敗筆，而要把白妞的演技理想化，又是一件多麼不容易的事啊！作者明知如此，也要冒著風險去做。這又是上多麼大的藝術膽略，多麼高起的藝術腕力！
第八段，寫白妞的出場。這段文字先描述白妞的裝束、姿色和風度，著墨不多，卻十分切合一個年輕的民間女藝人的身份。接著寫白妞敲打梨花簡:「……把梨花筒丁當了幾聲，煞是奇怪:只是兩片頑鐵，到她手裡，便有了五育十二律似的。」「把梨花簡丁當了幾聲」，是寫白妞漫不經心地隨便敲打幾下梨花簡；「兩片頑鐵」，是說梨花簡不過是非常簡單、絲毫沒有什麼奇特的樂器。白妞只是隨便地敲打幾下梨花簡，就能發出變化莫測和動聽的樂聲，可見她的技藝是多麼的純熟和精湛！
第九段和第十段，正面描寫白妞說書的絕技。因為這是作品的重點和核心，也是情節的高潮，這兩段筆墨寫得集中、細膩、飽滿，是作者要竭盡全力表現的最精採片斷。
作者是這樣描述白妞開始演唱情況的:
聲音初不甚大，只覺入耳有說不出來的妙境:五臟六腑裡，象熨鬥熨過，無一處不伏貼；三萬六千個毛孔，象吃了人參果，無一個毛孔不暢快。
這裡連用兩個帶有誇張成分和幽默風趣的比喻，都是從聽眾輕鬆的音樂感受去寫白妞歌喉的甜潤。接著表現白妞唱腔的節節高起。小說是這樣描寫的:
唱了十數句之後，漸漸的越唱越高，忽然拔了一個尖，象一線鋼絲拋入天際，不禁暗暗叫絕。那知她於那極高的地方，尚能迴環轉折；幾囀之後，又高一層，接連有三四疊，節節高起。恍如由傲來峰西面，攀登泰山的景象:初看傲來山單峭壁千仞，以為上與天通；及至翻到傲來峰頂，才見扇孑崖更在傲來峰上；及至翻到扇子崖，又見南天門更在扇子崖上:愈翻愈險，愈險愈奇。
唱腔用「鋼絲拋入天際」作比，是表現白妞嗓音的清脆和尖細。用富有鄉土氣息、地方色殄的泰山峰巒作此，會使讀者感到異常親切，因為泰山距離濟南府不算遠，人們對泰山是比較熟悉的。號稱「五嶽之首」的泰山，高峰峻嶂，峭壁懸崖，險中見奇，奇中喻險，作者以此設喻，真是最絕不過了。
第十段接著寫白妞唱腔的陡落和再起。寫陡落時，說她的唱腔「如一條飛蛇在黃山三十六峰半中腰裡盤旋穿撻，頃到之間，周匝數遍。」這個比喻是十分貼切精採的，因為以輕捷的飛蛇在曲折蜿蜒的黃山石徑間迅速迴旋遊動，作為喻體，形容白妞歌喉的千回丙囀，宛轉清麗，使白妞抽象的歌聲給予人們的感受具體化了。
寫歌聲再起時，說「象放那東洋菸火，一個彈子上天，隨化作千百道五色火光，縱橫散亂。」以此比喻白妞的演唱，便把讀者帶進了濟南符的明湖居，帶進了白妞創造的絢麗的音樂境界，給人們一種眼花繚亂的感覺。
這兩段文字描寫得實在奇絕妙絕，具體說，好就好在文章描寫抽象的樂聲既繼承了古典文學有關的傳統手法，又不落窠臼，有所突破和創新，因此讀後能給人以別開生面、耳目一新的感受。
第十一段，寫一個聽眾對白妞的贊語，贊語中引用了《列子》「餘音繞梁，三日不絕」的話，以表示對白妞的高度評價。
最後一段是故事的尾聲，作品用比較概括的語言作個交代，好讓情節有頭有尾，使結構保持相對完整。