間諜在戰場上的作用很大，能夠起到出其不意的影響，因此在二戰時期，各國都會培養間諜，以獲得敵軍的情報。二戰後，這些間諜並沒有消失，他們從戰場上轉移到了其他領域，以美蘇為首的兩國，在冷戰期間研發出很多間諜設備。
比如說蘇聯就曾在駐蘇美國大使館中放上間諜裝備，直到七年後，美國才發現此事，在這些年裡，蘇聯竊取了多個重要情報。美國方面則研發了微型飛機監聽設備、微型照相機等，從而在財團、經濟、科技、工商企業竊取機密情報。
《禮記》：國家大師，在祀在戎，戰事對一個國家來說是非常重要的，為了能夠左右戰局，情報是必不可少的，間諜在這種基礎上，也發展了起來，秦朝末年劉邦在攻取齊國時，派出辯士酈食遊說，勸齊王投降，就在齊王打算投降時，韓信卻加緊攻齊，酈食慘遭烹殺，這就是死間。
二戰時期，更是湧現出了不少著名的間諜，埃迪·查普曼是德國和英國雙面間諜，斯科·波波夫一個人曾牽制了7~15個德國步兵師，差點改變二戰進程，他還是007的原形之一，J·埃德加·胡佛是FBI的創始人，他也是美國史上最有權勢的人，沒有一位總統敢解僱他。
商業間諜可謂是無孔不入，他們以各種名義侵入他國，正可謂防不勝防，在我國也抓獲了不少間諜。比如說20世紀60年代後，原子彈試爆成功，名叫喬治·瓦特的外國人，計劃將兩個老鼠帶出境，海關很是警惕，將其扣押，並送到實驗室檢測。
發現老鼠身上攜帶大量發射性成分，和西北核工業基地的數據一致。海關猜測喬治是間諜，立馬進行了監視，等待其露出馬腳。1967年9月5日，工作人員從喬治夫人身上發現膠捲，其畫面正是核工業基地圖。
在上海浦東機場也曾發生過這樣一件事，海關人員在機場發現一個形跡可疑的美國人，他手上還有一個巨大的行李箱。
海關人員提出了檢查，但這位外國人覺得他們侵犯了隱私權，拒絕檢查，這讓海關人員更加懷疑，在多次詢問下，這位美國人還是屈服了，在打開箱子之後，海關人員發現了許多電子儀器以及微半導體晶片。
電子儀器一般都需要嚴格檢查，在繼續詢問時，這個美國人神色有些慌張，就在此時，海關部門又收到了中微公司的一份郵件，根據他們提供的消息，他們的公司了一些數據和儀器遭到了盜竊，希望他們能快速攔截。
此時，海關收到中微企業的郵件，他們的儀器和數據被盜，希望海關及時攔截，海關當即將目標看向美國人，在審查後才知這群人是商業間諜。正是海關的認真，才避免三千四百萬的經濟損失。