每年進入12月份後，寒雪初到日本長野的地獄谷溫泉公園，這時路上的行人便多了起來，到了一月份深冬時，出現在山道上的遊客數量還要再多一些，而冒雪上山的遊客皆為著名的網紅溫泉雪猴而來。
這一時期你將會看到大量的媒體，遊客們傳在網絡上驚奇的聲音：「人不如猴」、「雪中精靈」、「萌猴浪漫的冬季之旅」。一時之間令人驚嘆動物們的神奇之處，感嘆大自然的和諧。但很少有人透過這場狂歡，停下來細細思考它的背後真實情況。
19世紀50年代，長野為了開發滑雪等旅遊設施，對周邊山區大肆砍伐樹木。獼猴賴以生存的棲息地遭到了巨大的破壞，不得已下獼猴們向更靠近人類生活的山區遷移。
但面對忽然出現的獼猴，特別是當飢餓的猴子們闖進農家田園裡，憤怒的村民舉起武器攻擊了猴子，隨後村民開始有組織地進山捕殺野生獼猴，在上個世紀50-60年代間，該山區的獼猴數量急劇減少。
直到出現了一位叫崇光原果的日本人，他用水果把猴子們吸引到一處山谷裡，通過半餵養的方式讓猴子們避免襲擊村民的莊稼，隨著越來越多的猴子到來，這片山谷及周邊山區逐漸成為猴子們新的家園，這就是地獄谷公園的前身。
而讓猴子們學會泡溫泉，卻是人類無意間的舉動造成。在猴子們棲息的山谷附近有一家溫泉旅館，由於猴子長期觀察人類泡溫泉，便學會了這一習慣。
不過也有一個說法是，有一天一顆蘋果掉到了溫泉裡被一隻猴子看見，當猴子在撈蘋果的過程中，附近的猴子們以為這是個有趣的遊戲，便吸引了大量猴子們跳到溫泉裡嬉戲、找蘋果，隨著時間推移便成為了猴群們每年冬季泡溫泉的習慣。
猴子的出現讓這家溫泉旅館面臨衛生問題差點因此而關門，不過隨著雪猴泡溫泉的曝光，這家地獄谷裡的唯一溫泉旅館吸引了人們更多的關注。
與所有動物園一樣，最初的本質是保護動物，為動物們提供一個不被打擾的棲息空間，但一旦產生利益時就不得不以服務人類為宗旨。作為地獄谷公園裡的賣點，雪猴泡溫泉的經典場面，是遊客願意支付500日元門票的唯一因素。
那麼如何留住這些野生猴子供遊客觀賞？首先公園管理員會每天定時餵養，讓猴子們形成習慣。到了冬日早上，猴子們不用叫就會自動下山到公園裡覓食，而為了讓猴子們能夠到溫泉裡戲耍，有時候管理員還會把食物丟進溫泉吸引猴子。
只有靠不斷地餵養，才能把好動的猴子們留在溫泉裡，以此滿足來自世界各地的遊客拍照需要。儘管專家指出猴子們泡溫泉是為了放鬆，但實際多半是為了覓食需要。
一般猴子上午泡溫泉，下午就要返回山上，那麼來得晚的遊客看不到泡溫泉的猴子怎麼辦？為了避免遊客給差評，這時工作人員會看管好現場，一旦看到猴子們想離去的趨勢，就會向猴子們丟去食物以控制它們多呆一會，直至閉園為止。
事實上自雪猴爆紅之後，猴子們就被變現地「囚禁」在地獄谷裡，或者說自50年代棲息地被破壞之後，它們就不得不學會依附人類。但顯然遊客並不關注，只要鏡頭下的猴子們可愛就行了。【圖片為新加坡攝影師Andrew JK Tan獨家授權去驢行，禁止使用】