登山探險家們在上世紀中葉登上了「世界屋脊」珠穆朗瑪峰之後，受到激勵的登山者們一次又一次的發起挑戰，其中的一大部分不畏艱險的登山者如願以償、雙腳踏上了世界之巔，而另一小部分登山者遭遇了種種險情而不幸身亡——大約300名以上的登山者喪生，其中的200多名登山者的遺體掩埋於冰雪之下。每年的4月和5月，珠穆朗瑪峰一帶的天氣較為穩定和適宜，大多數的登山者會選擇這一「窗口期」挑戰世界第一高峰，可登山者們的「扎堆」導致了攻頂的一段路發生擁堵的情況，造成11人不幸遇難，比如印度的女性登山家庫爾卡尼(Anjali Sharad Kulkarni),她和丈夫困於擁擠的登山者隊伍中，漸漸體力不支和昏厥，一頭摔下萬丈懸崖。
62歲的資深律師克裡斯.庫利許(Chris Kulish)是登山俱樂部「7 Summit Club」的成員，他與其他的俱樂部成員一起登上珠穆朗瑪峰的峰頂，但一行人返回營地的途中，克裡斯.庫利許因失溫和缺氧而導致器官衰竭，不幸遇難。與克裡斯.庫利許一同登頂的埃德.多林(Ed Dohring)回憶，他們在攻頂的過程中，眾人擠在一條蜿蜒和狹窄的山道上，強忍著酷寒和疲倦，排了數個小時的隊，他們前胸貼後背、腳踩光滑的石頭，而一旁就是讓人毛骨悚然的深淵。近日，美國登山家伊恩.斯圖爾特(Ian Stewart)接受採訪時，講述了自己攀登珠穆朗瑪峰的經歷，他僥倖生還、而朋友卻不幸遇難。
結婚一周年紀念日的前一天，伊恩.斯圖爾特對妻子許諾，他一定會平平安安的回家、不會鋌而走險的做傻事，此後，他踏上旅程、準備完成他登上珠穆朗瑪峰的童年夢想。起初，伊恩.斯圖爾特和朋友羅賓.費舍爾(Robin Haynes Fisher)等人在雪巴人嚮導的引領下，從較低海拔的營地向較高海拔的營地進發，陡峭的山路和皚皚的冰雪中，僅有幾根可供抓握的梯子，攀登的難度非常高，然而，隊伍中充斥著毫無經驗的登山者。尹恩.斯圖爾特親眼看到一位嚴重凍傷的登山者乞求雪巴人嚮導，這個人妄想自己還可以支持下去、不願放棄這一次的登山機會，而雪巴人嚮導斷然拒絕，認為這個人再不下山就醫，很可能會一命嗚呼。
此時，尹恩.斯圖爾特才意識到攀登珠穆朗瑪峰是多麼危險，他邁出的每一步不僅僅是在接近夢想、還可能是一步步的接近死神。攻頂的過程中，他們一行人遇上了「交通堵塞」,登山者們擠在一個非常狹窄的單排壁架上，一旁是數千英尺深的懸崖，誰也不敢輕舉妄動。因尹恩.斯圖爾特等人攜帶的氧氣罐所剩無幾，他們登上了珠穆朗瑪峰的峰頂之後也無暇慶祝，匆匆拍照留念之後就趕緊下山，豈料下山的路上也遇到擁堵，眾人在急躁、煩悶、恐慌、憤怒等等情緒的影響下漸漸失控，開始互相吼叫和咒罵。
更為糟糕的是，一場暴風雪突襲而至，讓伊恩.斯圖爾特等人的歸程雪上加霜，幸虧他們碰上的另一位雪巴人嚮導多帶了一罐氧氣，眾人在最後一個氧氣罐耗盡之間，才有驚無險的返回了營地。剛剛抵達營地，尹恩.斯圖爾特就失聲痛哭，認為自己差一點兒就喪了命、再也無法兌現自己對妻子的承諾。不過，羅賓.費舍爾就沒那麼幸運了，他回到營地之後患上感冒，原想休息幾天再下山和回國，但在下山的途中摔入100米深的懸崖，儘管雪巴人嚮導竭盡所能的挽救羅賓.費舍爾，可他再也沒有醒過來。
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