有過野外活動經驗的人，大概都對戶外運動對水的依賴有著深刻的印象，水源充足是保證戶外生活質量和身體健康最基本的條件。簡單的靠山吃山和靠水吃水不能使你隨時解決乾渴，反而會消耗更多的精力和帶來衛生隱患。所以在任何一本介紹戶外生活的書裡面，怎樣獲取、運輸、保存和合理分配利用有限的飲用水都是重要的一章。因為很多情況下有沒有水喝是一次活動成敗的關鍵。
實際上，水壺作為一種攜帶水的工具，結構很簡單，用途也較單一。在歷史上，戶外運動中使用最多的水壺是由類似葫蘆的植物或動物的 皮革和內臟為原料製成的，但是這種容器在安全、衛生等許多方面已不能滿足現代戶外運動的需要。
在大多數情況下，一個礦泉水瓶子就可滿足野外運動80%的用水需要，而另一方面，由於水的重要性，又使水壺成為必不可少的戶外活動裝備。
對於一種盛水的器皿來說，有幾點是戶外水壺必須具備的：
不漏，別以為這是開玩笑，實際上這個詞包含了兩個方面的意義：一方面是堅固，一方面是安全。野外環境惡劣，磕磕碰碰是很難避免的。如果水壺不夠堅固，後果可想而知。同樣，如果它的開口封閉不嚴，不但會喪失在野外非常寶貴的飲用水，也許還會將隨身的衣物儀器等物品打溼。如果食物、衣物等重要物品遇難，在一些極端的環境中可能要了你的命。
衛生，水的質量直接關係到人體的健康，而容器的潔淨度會在很大程度上影響水質。金屬材料的氧化是飲用水的大敵，克服這個缺點，最常用的方法是增加防黴防鏽的衛生離子塗層。各名牌水壺製造商都專門對瓶內的金屬材料進行了塗層處理，不僅做到衛生和無異味，還可以抵 抗碳酸飲料、酒精等物質的侵蝕。同樣，塑料的不穩定性也會影響水質。
易攜帶性，戶外使用水壺的情況很多，有時是在自行車上，有時是在巖壁上，這就對水壺的可攜帶性提出了要求。而有些用柔軟材料製成的容器，如水袋和皮製水桶，更有無法代替的優勢，它們的體積和形狀可以根據需要而改變，這無疑是你已經超載了的背包的福音。
為特殊使用而設計，戶外環境差異巨大，戶外運動種類繁多，有些情況下，一般的功能是不能滿足需要的。在那些只能騰出一隻手喝水的情況下，一個單手或配合牙齒就能開啟和關閉的瓶嘴設計顯得格外重要了，在人數眾多且有露營野炊需要的時候，一個可以摺疊的水桶會有效 地滿足營地對水的需要。在高海拔或極地等惡劣的情況下，一個保證你的水不凍結的保溫水壺會讓你沒有後顧之憂。
而在較長周期的戶外運動中，如何利用自然水，也是個棘手的問題。將自然水煮沸是個好主意，但依然解決不了雜質的存在。而淨水器的出現無疑讓以上問題迎刃而解，因此很多戶外的專業人士在野外都會用到這種設備。它可以有效過濾掉細菌、結晶物、原生動物等自然水域中的有害雜質，經過它過濾後的水你可以放心地直接引用。