醉臥沙場君莫笑、古來徵戰幾人回。歷史上不少名臣武將在戰場上金戈鐵馬、氣吞萬裡，用生命和鮮血描繪出壯麗的人生畫卷。但是，也有一些名將能臣或者因為作戰失利，或者因與君王反目，或者因為戰前籤訂「生死狀」而被殺或者自殺。白起被秦昭襄王賜死，李牧被趙王遷怒殺，周亞夫被漢景帝冤死，于謙被明英宗冤殺等等歷史事件常常讓人唏噓慨嘆；秦國名將蒙恬被迫吞毒而亡；項羽被困無解，烏江自刎；名將袁崇煥給崇禎皇帝立下五年平遼生死狀等等。
常言道，英雄不問出處。但是，英雄也往往不計歸路。
在清朝康熙、雍正兩代，名將嶽鍾琪曾經屢立功勳，成為大清政權不可多得的中堅力量。然而，在討伐準噶爾時，嶽鍾琪吃了敗仗。雖然勝敗乃兵家常事，但是，雍正皇帝卻怒不可遏，他厲聲呵斥道：「攻敵不速，用人不當。」
皇帝正在氣頭上，有人出來火上澆油。素與嶽鍾琪不睦的內閣大學士鄂爾泰趁機彈劾。一夜之間，從名將成為階下囚，兵部把嶽鍾琪關入大牢。在牢獄中，嶽鍾琪苦苦熬過了兩年，等來的是兵部斬首的判決。奏摺擺到了雍正皇帝的案頭，當年嶽鍾琪平定青海的往事湧上心頭。雍正留下了嶽鍾琪，給他一條生路。
勝敗乃兵家常事。那麼，清朝名將嶽鍾琪兵敗後被捕入獄，雍正為什麼沒有殺他呢？
作為大清名臣，嶽鍾琪有著顯赫的家庭背景。1686年（康熙二十五年），嶽鍾琪出生在四川成都，他是南宋抗金名將嶽飛的第二十一世嫡孫，其先祖是嶽飛的第三個兒子嶽霖。嶽鍾琪的父親嶽升龍在康熙年間擔任四川提督、議政大臣，也曾經跟隨康熙帝親徵噶爾丹，多次建立功勳。
因為家庭的薰陶和父親的調教，幼年時的嶽鍾琪就文武雙全，智勇過人。康熙五十年（1711年），噶爾丹叛亂，嶽鍾琪主動要求從軍上前線。在川西、青海，拉薩一帶，嶽鍾琪用兵得法，殺敵神勇，戰績不俗，展現了良好的軍事素養和個人魅力。康熙五十六年（1717年），嶽鍾琪率奇兵星夜兼程趕到拉薩，馳援被困的藏王，平定了西藏的動亂。
因為平定西藏的英勇表現，康熙六十年（1721年），嶽鍾琪被皇帝康熙封為四川都督，並嘉獎給他孔雀花翎。
不久，青海省郭羅克一帶發生叛亂，嶽鍾琪立刻前往救援。嶽鍾琪用時兩個多月，攻城拔寨，擒獲叛將，在郭羅克取得全線勝利。康熙大帝很是高興，賞賜嶽鍾琪騎都尉。
一年後，雍正即位，青海再度爆發動亂。叛軍扣押親王，斬殺清廷來使，把剛剛上位的雍正皇帝壓根就沒有當回事。雍正大怒，派出自己最為倚重的川陝總督年羹堯為撫遠大將軍，嶽鍾琪作為徵西副將軍、參贊大臣，跟隨年羹堯討伐亂賊。
在甘南和青海，嶽鍾琪靈活機動，節節勝利。而年羹堯卻因為地形不熟，反被叛軍包圍。嶽鍾琪率兵救援，克敵制勝，以少勝多。
時間到了冬季，雙方軍力各有消耗。是養精蓄銳、來年再戰，還是一鼓作氣、乘勝追擊？年羹堯堅持偃旗息鼓、春後再戰。嶽鍾琪主張乘勝進攻，打一個殲滅戰。
雍正裁判，按照嶽鍾琪的想法執行，並封他為奮威將軍。
雍正二年（1724年），嶽鍾琪率一萬五千兵馬進攻叛軍，取得大勝。氣可鼓而不可洩，他未曾有過絲毫懈怠，繼續西進，又接連大勝，消滅了叛軍的主要力量，收復了十五萬平方公裡的土地，為雍正王朝贏得了安定的發展空間。
嶽鍾琪受封從一品的太子太保，兼任甘肅提督，雍正甚至還為他贈詩，賜金扇黃帶。
在消滅了謝爾蘇噶的殘餘勢力，繳獲大量裝備、牲畜和糧食之後，嶽鍾琪分發物資、安撫百姓、恢復秩序，贏得了老百姓的支持。不久，被雍正皇帝任命為甘肅巡撫。在「改土歸流」中，嶽鍾琪廢除少數民族首領擔任長官「土司」的舊制，改為由中央派出和任免的「流官制」，強化了朝廷對少數民族聚居地的控制，扭轉了土司欺壓百姓的狀況，加強了民族交流和團結。
1725年，年羹堯被賜死，嶽鍾琪接任川陝總督一職。他走向了人生的頂峰。
1732年（雍正十年），噶爾丹突襲，嶽鍾琪出戰。但是，嶽鍾琪接連失誤，清軍大敗，損失慘重。
嶽鍾琪受到責備，官職被削。雍正皇帝命其回京。
帶著一顆落寞的心，嶽鍾琪走在回京的路上。同時，不好好意的奏章也正猶如雪片般來到雍正的案頭。張廣泗、鄂爾泰為首的大臣們嚴厲地彈劾他。剛一到京城，雍正帝下旨，關押嶽鍾琪。
兩年後，兵部提出「斬決」嶽鍾琪。雍正又心有牽念，御批「斬監侯」，話句說就是改為「死緩」。
乾隆時期，嶽鍾琪獲釋。在短暫復出後，年近七十的出山剿匪，不久去世。
起落才是人生，沉浮方顯命運。嶽鍾琪不愛錢、不惜命，實在是大清朝廷的巨臂。