顧炎武是明末清初的思想家，除了廣為人知的《日知錄》外，他還寫有一本地理巨著，名叫《天下郡國利病書》。這本書通過考察中國的輿地山川、戶口強弱和城郭兵防來分析天下郡國的利病。在全書的開頭有一篇總論，介紹中國的地脈、形勝和風土，認為它們影響到了國家級歷史的發展，也就是所謂的「王氣」。書中說從地理的角度來看，華夏大地上從南到北，臥著三條龍，是為國家之龍脈，也是「王氣」聚集的地方！
現在，我們去除其中的迷信成分，單單從地理的角度來剖析，這三條山脈的走向是如何對中國歷史產生深遠影響的？
01中國地圖上的三條「龍脈」
古人將雍、翼、河、洛稱為「中國」，以此為界限，南方的地區為蠻、北方地區為夷，只有中原才是華夏文明的所在地。
可是自從魏晉開始，出現了衣冠南渡、經濟重心南移的現象。堪輿家認為這是「天運循環，地脈移動」的結果。
古代有一種龍脈理論，說中國的山脈都起自崑崙，自北而南分為三條巨龍往東方的大海方向延伸：
第一條為「北龍」：從阿爾泰山、賀蘭山橫入山西省，又從太行山北延進入遼東內蒙，形成大小興安嶺和長白山；第二條為「中龍」：自西番崑崙而來，入趨岷山，經過關中的終南山、華山而為秦嶺，最後北翹為泰山；第三條為「南龍」：從吐蕃而來，直下麗江，趨向雲南，經貴州過渡，成為兩廣南嶺並連接武夷山；如果我們撇開「龍脈」的神秘主義成分，就可以看出古人的一種觀念——所謂的「王氣」就是某一地方的發展水平和潛力；在古人看來，它們跟山脈（地脈）的走向息息相關。
02「龍脈」與歷史上的國運
古人認為從「王氣」的角度來看，中龍最先出現，而且最盛長，北龍次之，南龍最後才起運。
遠古時代，三皇五帝都生活在中原，夏商周三代也建都於此。秦朝自關中而起，蠶食天下；漢唐定都中原，趨於極盛。可是自從北宋汴梁城被金國攻破後，中龍的王氣也就消散了，代之而起的是北龍。
魏晉時期，五胡亂華，北龍開始與中龍相爭。中華文物隨著東晉政權的南遷，在北龍的壓迫下，中龍的王氣逐漸向南擴散。由於天道反覆，所以這一時期，最終還是由北邊的隋朝統一南邊的陳朝並定都於關中來結束；唐朝延續了隋朝的中龍王氣，結果在中葉遭遇從北方而來的安史之亂，致使王氣損耗。北宋時，中龍已經無力克服北邊的遼國。再往後，王氣完全轉向北龍，最終出現了金朝與蒙古相繼入主中原的歷史，並由元朝來統一中國，第一次把全國的首都定在了北方的北京，標著著中龍的沒落。
南龍是中龍的王氣分過來的，從六朝起，王氣出現了南移的趨勢。靖康之難後，宋高宗南渡，立國百年，奠定了基礎。而在元朝末年，農民軍正是打著大宋的名號來起義。朱元璋最終混一天下，定都南京。當時他曾想把都城遷到開封或關中去，劉伯溫極力勸阻。他認為中原王氣已盡，南龍現在剛剛抬頭，應順應天道，不宜逆天而行。之後明朝又經靖難之役，成祖遷都北京，而仁宗又想還都南京，反覆下來，大明帝國最終形成兩京並制的格局。明朝是南龍初起的時候，王氣未盛，結果又遭反覆，被北方的滿清所取代。清朝末年，又是南方的太平天國和辛亥的相繼發難，民國從南向北，一路北伐，最終統一。再次證明了現在是南龍王氣旺盛的時期。
基於此，《天下郡國利病書》大膽的預言說：
「故中龍先陳先曲阜，其後轉而關中；北龍先逐鹿先晉陽，後亦轉而塞外。今南龍先吳、楚、閩、越，安得他日不轉而百粵、鬼方也？」
03為什麼貴州和廣西沒有出現過割據王朝？
中國歷史上，有的王朝起於關中，有的起於江東，有的起於漠北，有的起於遼東，甚至閩廣地區在五代十國時都出現過割據政權。唯獨貴州和廣西一直是苗蠻之地，幾乎沒有一個王朝建都於此。為什麼這裡沒有「王氣」呢？這是因為地理因素起了決定性作用。
江東與川蜀雖然也是山川眾多，但在大都會所在地，都會有廣闊的平原盆地，能夠聚集人煙氣脈，所以形成江寧、益州這樣的大都市。貴州和廣西卻是群山列隊，向東而行，很少有大面積的開闊地能用來建築城池。其次，貴州廣西的山體無法閉水，經常出現水土流失，導致「龍行不住」的難題。
閉塞的形勝環境，使這裡難以形成大都會，而且文明開化較晚、人煙稀少，在歷史上是苗蠻的聚所，卻無王朝建立於此。因此古人認為它們僅僅是南龍的過路之地，沒有「王氣」凝聚。
如果說地脈是影響「王氣」的第一個因素，那麼形勝便是第二個因素，此外第三個因素就是當地的風土。
中國東部的地理風土相差不遠，獨有西南部聚集了許多少數民族，產生多樣的文化。《天下郡國利病書》認為這是因為風土的緣故。東部地區從遼東到廣東，夏季氣溫南北都很接近，獨有冬季溫差較大，但氣節變化都有較為明顯的規律性。唯有西南方不一樣，這裡不寒不暖，夏天不太熱，冬天不太冷，四季不分明。而且「天無三日晴，地無三裡平」，影響了當地的農業生產與生民作息，導致西南地區的民風與其他地方不一樣。
土地方面，西南地區多山石，水土貧瘠，常常是滿眼荒蕪，百裡無人煙，十裡無稼檣，限制了當地經濟社會的發展。
因此，所謂的「王氣」之所以不生於西南，是由於當地的地脈、形勝和風土都不適合「王氣」的生長。從這種「地理」與「王氣」關係的分析中，我們認識到熟悉山川地理對於治國理政來說是必不可少的。