南非地下深處,存在著20億年前的水,可以解開火星等有無生命之謎

2020-12-25 瀟灑二爺

南非地下深處，存在著20億年前的水，可以解開火星等有無生命之謎

Water pockets under South Africa plain might answer Mars mysteries

南非有一個草原，地下3公裡多的地方，一團一團的水被困在巖石裡面，猶如籠中之鳥。一些科研人員認為，這些水團被從周圍環境中孤立出來，已經有20億年。這些液態的時代文物密藏器，又燙又鹹，沒有地表的養分，其化學成分，可能與火星上的水沉積物類似。

如今，科研人員認為，在這些常年與世隔絕的水中，他們可能已經找到了生命。德凡·尼森，新澤西州普林斯頓大學的一名研究生，她與同事在進行這項研究，其中有來自南非的西北大學的艾斯塔·范·赫登。他說：「有這種可能，這些水囊與世隔絕已經有很長時間了。因此就有一個難得的機會，去看看基本上是從水泡進化而來的生命。」前幾天在舊金山，美國地球物理學會召開一次會議，尼森展示了這個正在進行的研究項目的初步發現。

看到了一些杆狀物體，好像是細菌

這些研究人員，從美國航空航天局和美國科學基金會獲得資金支持，於2018和2019年，從「哈莫尼黃金公司」經營的一座金礦和鈾礦鑽下去，收集樣本。這種地下水處於巖石縫裡，通過井眼可以接觸，研究人員能夠放出一些高壓水，過濾出物質用於分析。

他們用一部掃描電子顯微鏡來檢驗這種物質，看到了一些杆狀物體，好像是細菌，或是一種形狀類似的叫做古生菌的微生物。其中一個細胞，中間細小，顯然是處於分裂過程中。

這種地下水處於巖石縫裡

尼森特別指出，這些東西也可能是礦物質。為了明確水裡究竟有沒有活的細胞，尼森和她的同事打算進行萃取，並作基因測序。基因數據有助於揭示，這些細胞究竟真的是與世隔絕數十億年的生物，還是大家都熟悉的微生物，是礦工們在礦洞裡鑽井時帶進來的。

叫做古生菌的微生物

不過，就算是撇開基因，研究人員們還是能夠得到線索，生命在這種地方究竟能不能存活。這種蓄積水的鹹度，大約超過海水7倍，溫度高達52攝氏度，恰好在生命能夠承受的邊緣。而尼森和同事已經找到了大量小分子有機酸，其可以為組建和維持細胞結構，提供所需要的碳元素。還發現了硝酸根和硫酸根之類的離子，有些微生物在代謝過程中要用來產生能量。

總而言之，上述發現說明，在如像南非地下深處的極端環境中，生命可以存活，又增加了生命在火星等地球以外天體可以存活的希望。

火星等地球以外天體可以存活

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