長亭外，古道邊，芳草碧連天。
晚風拂柳笛聲殘，夕陽山外山。
天之涯，地之角，知交半零落，
人生難得是歡聚，唯有別離多。
長亭外，古道邊，芳草碧連天，
問君此去幾時還，來時莫徘徊。
天之涯，地之角，知交半零落，
一壺濁酒盡餘歡，今宵別夢寒。
——李叔同《送別》
他的一生是一個傳奇，降生於天津鹽商李家，是上海灘翩翩濁世佳公子，「二十文章驚海內」，赴日本留學，歸國後從事藝術教育，桃李滿天下。終皈依佛門，於風花雪月的杭州避世而居，潛心修行。從此，往昔種種仿佛一切兩斷——李叔同不再，弘一法師方生。
01
舉世矚目的前半生
1880年10月23日，李叔同誕生於天津一戶富裕家庭。幼名成蹊，學名文濤，字叔同，名號屢改，常以李叔同為世所知。他原籍浙江平湖，父名世珍，清同治四年會試中進士，官吏部。後在天津經營鹽業，家境頗為富有。李叔同五歲時，父親去世。
李叔同幼年已是聰穎至極，六七歲時隨著年長他十二歲的兄長文熙讀書。十三、四歲時，篆書已經寫得很好，十六、七歲時從天津名士趙幼梅學填詞、又從唐靜巖學書法。遷居上海前，以「文童」進天津縣學，嚴習八股文（當時稱為時文）。
李叔同十八歲，母親作主與俞氏成婚。越年戊戌政變，遷居上海。上海，是風流才子李叔同的舞臺。他家在上海開有錢莊，他可憑少東家身份任意支取生活費用，以富家公子身份，與滬上名流交往。並加入了「城南文社」，以《擬宋玉小言賦》，名列文社月會第一。
1899年，20歲的李叔同遷居好友許幻園家的「城南草堂」。與袁希濂、許幻園、蔡小香、張小樓結金蘭之誼，號稱「天涯五友」。其後，李叔同的文人雅士日子過得風生水起。他與畫家任伯年設立「上海書畫公會」。22歲入南洋公學，從師於蔡元培，與歌郎、名妓往來頻繁，在上海粉墨登場，參加《黃天霸》等京劇演出。同時為滬學會補習科作《祖國歌》，並編有《國學唱歌集》。一時之間，風光無二！
1905年4月，母氏王太夫人逝世，他以幸福時期已過，決心東渡日本留學。
李叔同到日本後，學油畫，攻鋼琴，參加話劇，創辦音樂期刊，幾乎無所不能。留日期間，與一日本模特結婚，女子後隨其一起回到中國。1911年，李叔同歸國，任上海直隸高等工業學堂老師。講授國文和音樂。翌年加入「南社」詩社，被聘為《太平洋報》主筆。
1914年，35歲的李叔同加入西泠印社，與金石書畫大家吳昌碩時有往來。這一年，李叔同經常集合友生組織「樂石社」，從事金石研究與創作。其實，從日本歸國後，李叔同一直從事藝術教育工作達七年之久。
直至1918年，那一年，李叔同38歲。1918年8月19日，李叔同來到杭州虎跑寺削髮為僧。皈依老和尚了悟門下，法名演音，號弘一。從此，那個會作詩填詞、書法作畫、篆刻音樂，會演戲的李叔同走向了紅塵深處，再見時，他是弘一法師。
本就善音律的他，從此作了佛法的弘揚者，演佛法之音，以佛音喚世人的善心、善念及感恩、懺悔，並且「弘一不弘二」，放下諸雜藝，將生平所繪油畫贈予北京美專學校，將所藏印章，包括自刻及友人所刻的贈予西泠印社，將碑帖筆硯、書法作品贈給畫家周承德、好友夏丏尊、諸申甫，將衣物、書畫書籍、音樂資料等贈給學生豐子愷、劉質平，從此專弘佛法。
出家前的這一系列捐送之舉，確實讓人感到「諸藝皆廢」之打算，但很快，法師就發現這是不可能的事，他與藝術結緣太深，哪怕入空門，得解脫，藝術也是如影隨形。皈依同年9月，他應範古農之請，另購筆墨紙硯，開始書寫經偈，此後一發不可收，以書法弘佛法，包括抄經、題記、偈跋等。
在一百年來的中國文化史上，曾經出現這樣一個李叔同，這本身就是一件不可思議的文化奇蹟：
論音樂，他主編了中國第一本音樂期刊《音樂小雜誌》；在國內第一個使用五線譜作曲；在國內第一個推廣西方「樂器之王」鋼琴。他是西方樂理傳入中國的第一人，也是「學堂樂歌」的最早推動者之一。
論繪畫，他堪稱中國油畫的鼻祖，他是中國現代版畫藝術的最早創作者和倡導者。
他廣泛引進西方的美術派別和藝術思潮，組織西洋畫研究會，他撰寫的《西洋美術史》、《歐洲文學之概觀》、《石膏模型用法》等著述，皆創下同時期國人研究之第一。
論戲劇，他是中國話劇運動的先驅、中國話劇的奠基人，創辦了中國第一個話劇團體「春柳社」。
論書法，他的字猶如渾金璞玉，清涼超塵，精嚴淨妙，閒雅衝逸、富有樂感，樸拙中見風骨，以無態備萬態，堪稱中國歷代書法中的逸品。
論篆刻，他是西泠印社的元老；又曾親自發起成立了繼「西泠印社」之後的又一印學團體——樂石社，定期雅集，編印作品集和史料彙編，在近代篆刻史上領風氣之先。
論教育，他一生執教大江南北，作育英才無數……
02
道是無情，卻有情
電影《一輪明月》中有這麼一個場景：
清晨，薄霧西湖，兩舟相向。
誠子：「叔同。」
李叔同：「請叫我弘一。」
誠子：「弘一法師，請告訴我什麼是愛？」
李叔同：「愛，就是慈悲。」
答閉，轉身而去，再未回頭。
在李叔同身上，世間人原本認為高於生命的愛情，並沒有能夠阻攔他剃去煩惱絲，歸入佛門。
從他寫給日籍妻子的那封信中，可以看到他的柔情與決絕:
「做這樣的決定，非我寡情薄義，為了那更永遠、更艱難的佛道歷程，我必須放下一切。我放下了你，也放下了在世間累積的聲名與財富。這些都是過眼雲煙，不值得留戀的。我們要建立的是未來光華的佛國，在西天無極樂土，我們再相逢吧,人生短暫數十載，大限總是要來，如今不過是將它提前罷了，我們是早晚要分別的，願你能看破。在佛前，我祈禱佛光加持你」
他在出家前曾預留了三個月的薪水，將其分為三份，其中一份連同自剪下的一綹鬍鬚託老朋友楊白民先生，轉交給自己的日籍妻子，並拜託朋友將妻子送回日本。
從這一細節可以看出弘一大師內心的柔情。
此後24年間，再未與妻兒相見。從此，世間少了李叔同，只剩弘一法師。
1918年正月十五，李叔同正式皈依佛門。於杭州大慈寺出家，投禮了悟法師為師。未久，於杭州靈隱寺受具足戒，法名演音，法號弘一。
皈依佛門後，他一洗鉛華，潛心戒律，篤志苦修，實踐躬行，他雲遊四方，學習、講習佛法。
他說，佛法非迷信、佛法非宗教、非厭世、非說空以滅人。佛學的核心是慈悲之心，即利萬物他人一切生靈之心。
弘一法師慨嘆僧界為世所詬病者皆以不守戒律之故，於是發願畢生精研戒法，初學有部之律，其後專弘南山律宗。
法師操行至苦，苦修律宗，常年跣足芒鞋，孑然一擔，過午不食，寒不逾三衣，於寺內，洗衣縫補，全都自己動手；外出雲遊，也不過一席一被而已。
除了苦心修行外，還不辭勞苦，四處弘揚佛法、授業講經，閩南很多寺院都留下了他的足跡。
法師之所以成為律宗大師，不只是他對於律部的鑽研和整理，更是他的實踐生活，他對微細的戒行也能行守無虧，因弘揚南山律宗的緣故，被佛教界尊為南山律宗第十一代祖師。
63個流年，在俗39年，在佛24年，恪遵戒律，清苦自守，傳經授禪，普度眾生，但法師卻自號為「二一老人」，意為，一事無成人漸老，一錢不值何消說。
林語堂說：「他曾經屬於我們的時代，卻終於拋棄了這個時代，跳到紅塵之外去了。」
03
悲欣交集，誰與共言
民國三十一年，弘一法師在晉江溫陵養老院，中秋節還曾為大眾講經，並向院中老人講說淨土法要。不久示現微疾，拒絕醫藥、探問，專一念佛。
二十八日，撰寫遺囑，交代妙蓮法師負責後事。九月一日下午，在一張紙上寫「悲欣交集」四字交給妙蓮，囑咐注意：
「如助念時見我流淚，並非留戀世間、掛念親人，而是悲喜交集所感。」說完這一番話，依然默念佛號。
九月四日戌時，弘一法師在溫陵養老院晚晴室圓寂，右肋而臥，神態甚是安詳，令人不勝景仰。
荼毗後留下舍利千餘顆，於泉州清源山西彌陀巖及杭州虎跑定慧寺建塔供奉。世壽六十三，僧臘二十四。
04
大德讚譽，後世流芳
法師的一生充滿了傳奇色彩，為世人留下了咀嚼不盡的精神財富，他是絢麗至極歸於平淡清寂的典型人物。
弘一大師的一生堪稱「完美」，正如夏丏尊所總結的：「宗師一生，為翩翩之佳公子，為激昂之志士，為多才之藝人，為嚴肅之教育者，為戒律精嚴之頭陀，而以傾心西極，吉祥善逝。」
太虛大師曾為贈偈：
以教印心，以律嚴身，
內外清淨，菩提之因。
趙樸初先生評價大師的一生為：
深悲早現茶花女，勝願終成苦行僧。
無盡奇珍供世眼，一輪圓月耀天心。