位於吉林延邊地區的長白山天池，是我國最大的火山口湖，這個湖泊的湖面面積僅有9.82平方公裡，南北最長處不過4.4公裡，東西最寬處也只有3.4公裡，晴朗的白天，無論站在湖的哪一邊都能看到對岸。
從面積上來說，長白山天池這片水域真的是很小，我國有太多的湖泊比它大，在我國天然湖泊中，它的面積連前700都排不到，算上水庫或人工湖泊的話，那它連前1000都進不了。但是如果以蓄水量而論，這個湖泊在我國的淡水湖中可以排到第11位，幾乎相當於面積達2500平方公裡的太湖的蓄水量（44億噸）的一半，也就是說太湖的面積相當於長白山天池的250倍，水量卻只有其2倍，小小的長白山天池的水量堪比面積達825平方公裡的巢湖的蓄水量（25億噸）。
長白山天池蓄水量達20.4億噸，為什麼這麼大呢？沒別的原因，就是它太深了。它是一個由火山噴發後留下來的火山口形成的湖泊，就是說天然的降水注入這個火山口中形成的一個湖泊，而火山口的形狀大都如同「大鍋」，長年累月的降水積聚其中，使得長白山天池變得很深，探測發現其平均水深達204米，最深處更是達到了373米，是已知我國天然淡水湖泊中最深的一個。
長白山天池的海拔高達2189米，也就是說這20億噸水積蓄在2000多米高的山頂上，流下來的話，勢能是相當大的，但長白山天池的水的確是可以向外流動的，出流由天豁峰與龍門峰間的缺口——闥門溢出，形成了寬約二三十米，長1500米的乘槎河，在河流的盡頭是一座懸崖，形成了落差達68米的長白瀑布，之後水流匯入二道白河，小河流後來注入松花江，因此長白山天池也是松花江的正源。
不僅如此，長白山天池周圍的山峰也是鴨綠江和圖門江的源頭，從分水嶺上來看長白山天池的北坡和西坡水流匯入松花江流域，南坡匯入鴨綠江流域，東南坡匯入圖們江流域，因此長白山天池也被認為是三江源頭。
長白山天池的周圍群峰環繞，共有多達16座山峰，被稱為天池十六峰，長白山天池就像鑲嵌在群峰之間的一塊碧玉，由於屬於高寒湖泊，湖泊中有機物很少，所以長白山天池中生物種類並不多，據說早先裡面連魚都沒有，後來朝鮮方面放了一些虹鱒魚魚苗，才有了魚類存在。
長白山天池本來是一座火山，而且被認為如今仍是一座活火山，也就是說他仍然有爆發的可能，有媒體報導稱日本人經常會在長白山天池檢測其地質情況，了解這座火山的內部地質變化，這很讓人不解，因為長白山天池位於我國和朝鮮的交界處，和日本毫不相干，他們為什麼要檢測呢？原來日本人認為日本的富士山等也是活火山，和長白山天池一帶的地質情況非常相似，檢測長白山天池的地質情況，有助於了解日本富士山等火山的休眠狀況。