話說清光緒二十六年七月二十一日（1900.8.15），這一夜，京城的槍炮聲不斷，在度過了一個惶恐不安的夜晚之後，總算挨到了天蒙蒙亮，大清國的實際操盤手慈禧老佛爺，早早就換好了李蓮英為其準備好的一身農家普通青衣。此時的老佛爺已經沒有了平時的光彩，而是變成了一個農村婦人。她帶著李蓮英等幾個貼身人踉踉蹌蹌、哭哭啼啼開始出逃。
光緒皇帝和隆裕皇后同樣穿著單薄的農家衣服，緊緊跟隨身後，往西華門跑去。到了西華門外才看到一輛騾子車，慈禧讓隆裕坐在車上，光緒和載漪、載勳、剛毅等幾個王公大臣跑著跟在後面，別提有多狼狽，出了安定門後，開始往西奔逃。
老佛爺走了，宮內留下的那些人，能跑就各自拿了些值錢的東西跑出宮外。但是更多的太監和宮女卻不知道往哪裡去，這些人一直生活在宮中，出了宮他們不知道怎麼生計，於是上吊的上吊，投井的投井，服毒的服毒，總之什麼死法都有。一時間宮內的房簷、大樹之上掛滿了自縊的宮人。
臨走之前，慈禧沒忘把光緒寵愛的珍妃給處死，因為她恨透了這個蠱惑皇帝的妖媚子。慈禧下了處死珍妃的命令後，沒有人敢動手，大太監崔玉貴罵了眾人幾句，衝上前來二話不說扛起珍妃到了一處井口，不由分說將珍妃頭朝下就往井中丟。珍妃哭喊求饒要求見慈禧和皇上一面，崔玉貴說「沒那些說的，這是老佛爺賞賜你的！」最終硬生生將珍妃丟了進去，而後將一塊石頭砸下去。次年光緒回宮之後，才知道珍妃慘死的真相。
再說慈禧剛出了安定門，就遇到潰兵趁亂劫掠，此時慈禧也顧不得管，也不敢管，這個節骨眼上，誰認的你是老佛爺，搞不好自己也會被這些潰兵給害了。
當一行人惶惶如漏網之魚、忙忙如喪家之犬到了西直門時，恰好馬玉坤帶兵經過，一見是太后老佛爺，馬玉坤趕忙命將士護駕，慈禧心中這才踏實點，而後一眾人馬走了一整天，晚上才到離京城70裡外的昌平貫市。
這一天所有人水米未進，人馬停下後，幾乎全部累的脫了像。當地百姓獻上麥豆，慈禧這時候那還管得了什麼禮儀和高貴嗎，用手捧過大口嚼咽。因為出宮的時候什麼也沒帶，一戶農家將自己的被子獻出，老太后就跟隆裕擠在一張炕上好歹睡了一宿。慈禧後來迴鑾之後，倒是沒有忘了這家人的好處，給這家親手寫了匾額並給他兒子個小官噹噹。
雖然慈禧有東西吃有地方住，但是馮玉坤那一千兵馬和陸續趕到的神機營、虎神營的潰兵又一千多人，兩千多官兵此時只能自己負責飲食，只能沿途搶劫百姓，慈禧此時不敢吱聲，這種情況下，不發生當年唐玄宗馬嵬坡兵變的事情也就是謝天謝地了。
轉天天剛一亮，慈禧趕忙接著逃命，後來追上慈禧的大臣岑春煊記錄下自己看到的情景，他寫道：太后身穿藍布衫，用紅棉帶扎頭髮，聖上則穿舊葛紗袍，卻破爛不堪，滿是油膩，後隨人員或衣衫襤褸或丟靴少襪，踉踉蹌蹌好個狼狽。太后命人尋飯，卻只尋來半碗涼粥，不覺傷心大哭，命李蓮英將粥給聖上吃，聖上勉強吃下，卻因受涼腹瀉不止….
這一路出逃之時正值七月流火的酷暑時節，烈日之下一行人叫苦連天，很多人中暑倒下，隆裕因為受了熱，竟胡言論語要喝酸梅湯，可此時漫說是酸梅湯就是碗乾淨的清水都難找。
但這一路，慈禧也見識到了民間疾苦，百姓貧瘠不堪，流離失所，加之隨性官兵自行搶掠，更是無法生計。好不容易挨到居庸關，延慶州知州秦奎良在衙門恭候聖駕，但也只能用些白菜和二斤豬肉來招待，因為此時他也拿不出更多的東西。好在慈禧不嫌棄，最終還親封了秦奎良的官兒，並且走時用了他的小轎。
一路之上費盡周折，看遍枯敗景象和百姓流離失所的慘狀，本來百姓有限的糧食還要被徵用，慈禧看在眼裡，但是卻也無奈，偶爾發起火來，便朝光緒大喊大叫，罵其是個桀紂之君，無用之君。
後來經過幾個州縣終於到了太原府，再從太原到西安，但是到了太原後稍加修整，慈禧便開始恢復揮霍的派頭，忘記了逃難之苦。自太原到西安的這一路，要求乘御船而行，她要看看途中景致。
10月26日，慈禧老佛爺和一眾人等終於到了西安，這時當地官員張燈結彩列隊迎接。民眾被召集接頭，跪地迎接。
到了早已備好的行宮，慈禧和那些王公大臣馬上恢復了派頭，當時慈禧一頓飯就要花費200兩紋銀。這在當時已經算是不少的數目，但是慈禧卻對岑春煊說，如今我也過上這種窮日子了，我在京城那會兒，一段飯不知道要比這些多幾倍的銀子，現在我也該省著點過了…..言語之間毫無亡國之憂。
她在這裡享受一頓飯200兩銀子的待遇，卻不知外面哀鴻遍野嗎，民不聊生。就在當年的冬天，幾十萬饑寒交迫的流民聽說慈禧太后就在西安紛紛往西安投奔，祈求能有條活路。
但是陝西巡撫怕這些饑民讓太后難堪，竟然要求關閉城門，不許進入，違者當場斬殺。這些饑民在冰天雪地中進不了城，加之連續幾天的暴雪，每天都有數千人凍餓而死。就在曾迎接慈禧的牌樓下，竟然有人叫賣人肉丸子，可見百姓當時已經疾苦至何種程度。
這事最終還是讓慈禧知道了，她叫來光緒，對他說「不遭罪，咱們哪知道百姓的苦啊，你是皇帝，你的子民就在外面等你給他們生計呢，你去辦吧！」
一席話，這個爛攤子推給了光緒，光緒無奈硬著頭皮去處理，但是此時他已經變得如同行屍走肉一般，早已沒了帝王的精氣神。
縱觀慈禧這一路，雖然歷經磨難，但是也看到了百姓的疾苦，但是卻沒有根本去解決，而是繼續享受她老佛爺舒坦的生活。