據《易·繫辭上》記載，在遠古時代就有「四象」的說法，分別指木金火水。在陰陽五行中，，東西南北各有一隻神獸，也就是人們所熟知的東方青龍，西方白虎，南方朱雀，北方玄武，那麼中間是什麼神獸呢？
在我國漢代時期，五行學說十分盛行，青龍在五行中屬木，起源於上古的星宿崇拜，作為掌管東方的神獸，發展到漢代，它的意義就更加的豐富了，可以指代甲乙和春秋。與青龍常常相提並論的就是代表西方的白虎了，在五行中屬金是殺戮之神的象徵，白虎寓意著闢邪、祈福、發財。現在「左青龍，右白虎」多用於建築風水。
據《山海經》中的南次二經記載，朱雀是南方四星宿的總稱，象徵著火，是南方之神。玄武在五行中屬水，是由龜和神組成的和其他三星宿一樣，是上古星宿變成的靈物，因為烏龜的壽命長，所以寓意長生不老，玄武是北方之神。在戰國時期「前朱雀，後玄武，左青龍，右白虎」常用於排兵布陣。
而與金木水火土相對應的神獸，唯獨少了一個土。那麼五行中屬土的神獸又是什麼呢？答案是黃龍，黃龍有叫應龍，最初是女媧的部下，是天上一種有翼的龍。在皇帝時期，曾下凡斬殺蚩尤和夸父，也曾用尾畫地成河，幫助大禹治水，演變到後來，黃龍作為封建皇權的象徵，經常被用於皇家御用龍紋器皿中。人們賦予了這些神話傳說中的神獸很多美好的寓意，然而中間的黃龍卻鮮為人知。