2018年10月24日，CRH2A動車組在青鹽鐵路連雲港至鹽城段進行試運行。視覺中國 資料
12月25日，澎湃新聞（www.thepaper.cn）記者從中國鐵路濟南局集團有限公司獲悉，12月26日，青島至鹽城鐵路（以下簡稱青鹽鐵路）開通運營，從山東青島可乘高鐵直達江蘇鹽城，結束沿線日照、連雲港、鹽城三地不通動車的歷史。
青鹽鐵路自青島北站引出，經日照、連雲港至鹽城北站，線路全長428公裡，全線設青島北、紅島、洋河口、青島西、董家口、兩城、日照西、嵐山西、贛榆北、贛榆、連雲港、響水縣、濱海港、阜寧東、射陽、鹽城北16座辦理客運業務的車站，運營時速200公裡。
青鹽鐵路開通初期安排開行動車組列車5對；2019年1月5日運行圖調整後，將安排開行動車組列車日常線12對，在日常線基礎上，根據客流需求，高峰線加開1對。北京、濟南、青島至鹽城間時空距離大大壓縮，最短只需6小時47分、3小時53分、3小時05分可達。
青鹽鐵路是「八縱八橫」高鐵網中「八縱」之一沿海通道的重要組成部分，向北與濟南至青島高鐵、青榮煙威城際鐵路連接，向南將與在建的鹽城至南通鐵路、上海至南通鐵路相通，對構建南北鐵路運輸通道、密切沿海城市間聯繫，具有重要作用。
同時，這一鐵路的建成通車，將沿線膠州灣、海龍灣、海洲灣和青島港、黃島港、董家口港、嵐山港、日照港、連雲港「三灣六港」連接成群，並與瓦塘至日照鐵路、兗州至日照鐵路、隴海鐵路聯通，為沿海港口疏港貨物運輸提供了有力運輸保障。
據悉，青島董家口港區疏港鐵路、山東濟鐵董家口物流園同步建成。青鹽鐵路運營初期，將安排開行董家口南至晏城、茌平、東風、聊城北、濟西、萊鋼（顏莊）、兗州北、菏澤南等方向貨物列車30對。
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