「人窮志短」，雖然並不符合所有情況，但很多時候也是一種真實而無奈的生活狀態。在《紅樓夢》中的四大家族之間，也存在著無數貧寒的小戶人家。這些貧寒的小戶人家，多多少少都與四大家族有點牽扯，他們很多人也都在依靠四大家族生活。
為了餬口，他們或靠著巴結寧榮二府討生活，或靠著從寧榮二府接點小工程，聊以為生。然而，也有連這兩種條件，都不具備的——比如那位金胡氏和她的兒子金榮。
這對母子，與寧榮二府的關係就更遠了——胡氏的小姑子，金榮的姑媽，嫁給了賈家近支的賈璜。賈璜夫妻兩個，也只是有些小的產業，更多的時候，是靠著到寧榮二府去請請安，奉承奉承尤氏和鳳姐兒，得到這兩位少奶奶的資助，才能勉強度日。
好在，這位璜大奶奶，雖然自己不富裕，卻沒忘了寡嫂和侄子，她再三的求了王熙鳳，把自己的侄子金榮，也安排進了賈家的家學讀書。由此，金榮認識了薛蟠。
因為「起嫌疑頑童鬧學堂」，金榮被迫給秦鍾磕頭賠不是，回到家裡氣不忿，嘮嘮叨叨的向母親發牢騷。胡氏道：「你又要做什麼鬧事？好容易我望你姑媽說了，你姑媽千方百計的向她們西府裡璉二奶奶跟前說了，你才得了這麼個念書的地方。若不是仗著人家，咱們家裡還有力量請得起先生？況且人家學裡，茶也是現成的，飯也是現成的，你這二年在哪裡念書，家裡也省好大的嚼用呢。生出來的，你又愛件鮮明衣裳。再則，不是因你在那裡念書，你就認得什麼薛大爺了？那薛大爺，一年不給不給，這二年也幫了咱們有七八十兩銀子，你如今要鬧出了這個學房，再要找這麼個地方，我告訴你說吧，比登天的還難呢！……」
哪一位做母親的，能忍心看著兒子被人欺負？胡氏肯定也不可能願意別人欺負自己的兒子。然而，「人窮志短」在這對母子身上，表現的淋漓盡致。胡氏之所以願意忍下這口氣，其一是為了省下兒子念書的費用，其二是為了能得到薛蟠的資助。
第一點也罷了，第二點，卻是她兒子做了薛蟠的「契弟」換來的！契弟，本來是乾弟弟的意思。但在《紅樓夢》中的第九回，卻另有一番深意。薛蟠好男風，為了結交所謂的「契弟」，才假裝來這裡讀書，學中的小學生們，圖了薛蟠的銀錢，多有被他哄上手的，金榮就是其中一個。
無論金榮的母親，究竟是不是知道「契弟」另有一層深意，僅僅憑著自己家中這兩年就收到了薛蟠的七八十兩銀子，也該知道，這種關係不太正常。要知道，在《紅樓夢》的年代，同樣為窮苦人家的劉姥姥，一家人一年的生活費，也不過二十兩左右的銀子。
知道了又如何？這位母親，大概也只能裝糊塗。或許，生活的困境，讓這位早早喪夫的女人，過多的品嘗到了太多的艱辛，然而，默認兒子做了薛蟠的「契弟」，這位母親，確實有點太沒有底線。