「長得醜，家裡窮，高中輟學」這是芙美子年輕時的「寫照」。而慶幸的是22歲的芙美子嫁給當時身為銀行經理的元谷外志雄。
婚後，芙美子沒有選擇在家相夫教子，而是從公司的銷售員開始做起。結婚第二年，元谷外志雄就在芙美子的慫恿下辭職下海創業。他們在1971年創立「信金開發株式會社」 （APA酒店前身），後來他們開了一家酒店。1996年，由於元谷外志雄身體不適，元谷芙美子從其手中接手酒店業務。
元谷外志雄和芙美子。
接手酒店後，芙美子做出了個驚人決定。她要親自做代言人，還要將酒店所有廣告海報都換成她。當時，日本公交車站牌、地鐵站扶手、路邊的海報、書店裡、馬路上到處都是芙美子的廣告，甚至連礦泉水、拉麵都不放過。我們來感受一下APA酒店「辣眼睛」的廣告。
芙美子廣告。
這一「精神汙染式」的廣告在最初引發了民眾的強烈不滿，不少人在網絡上破口大罵，進行瘋狂的舉報投訴。
但是，芙美子的一段話，很快便扭轉了輿論。她是這麼說的：「由於長期以來，工作勞累，我的眼角填滿了皺紋，的確我不漂亮，但是我的臉上卻寫著勤奮和剛毅。如果你願意，如果你能理解我們真誠地為每一位顧客著想的理念，就請您把它列印出來，如果您拿著這個列印出來的廣告來住酒店，我會給您九折優惠。」
報導指出，APA酒店的成功擴張，一方面與芙美子出奇制勝的營銷、對酒店細緻入微的要求分不開，另一方面也與中國、韓國等經濟崛起後赴日旅遊人數暴增分不開。尤其是這幾年，憑藉地理位置方便、價格低廉等優勢，海外遊客的大量湧入，阿帕酒店迅速擴張，不僅在日本人中頗受歡迎，也吸引不少中韓遊客。
據日本媒體報導，旅遊旺季約4成外國遊客住在APA酒店，其中中韓遊客佔據半數，然而多數遊客對這家酒店的「政治背景」並不了解。
APA酒店。
夫妻二人皆為安倍的狂熱支持者
究竟這一讓中國遊客熟悉的酒店有什麼「政治背景」？觀海解局記者發現，在維基百科的人物介紹上，生於1943年，現年73歲的元谷外志雄（Toshio Motoya）有著「多重身份」：日本的「散文家、出版商、房地產企業家」，然而隱藏在這三重身份下的是元谷外志雄作為日本首相安倍晉三「狂熱支持者」的身份。
據新華社報導，掌握雄厚資產的元谷外志雄與日本政界關係密切，其最著名的一個頭銜是日本首相安倍晉三的後援會「安晉會」副會長。元谷在自己的書中曾經表示：「為了更好地對付中國和韓國，我會儘自己最大的努力，來支持安倍政府成為長期政府。」元谷幾乎每月都會在自家豪宅舉辦一次「聊日本品紅酒會」，與政界高層、自衛隊人士聯絡感情。
他還曾擔任《產經新聞》讀者俱樂部代表幹事、日本李登輝友人會理事、航空自衛隊小松基地金澤老鄉會會長等，也因此被視為日本經濟界保守派。而在政界，元谷外志雄則以「極右翼」色彩聞名。
據報導，其實，除了安倍晉三外，元谷外志雄及夫人與日本首相森喜朗、小泉純一郎都有過密切的往來，《青年參考》曾有報導稱，2003年時，元谷夫婦倆還和日本前首相森喜朗坐而論道。
元谷夫婦與安倍晉三合影。
此外，據維基百科對其的介紹中還顯示，元谷外志雄還是日本民主黨首相菅直人的激烈批評者，因為元谷外志雄是日本政治右翼思想者，否認日本在二戰時的惡劣行徑。而與其相反，菅直人無論是身為日本民主黨幹事長，還是身為日本首相期間，均表達出了對南京大屠殺遇難者的懺悔之意。