凡是到過澳大利亞的朋友都知道，這裡的人最喜歡的動物是袋鼠。袋鼠已成為這個國家的標誌，到處都能見到袋鼠的痕跡。比如白色袋鼠圖表示澳航，綠色袋鼠圖指澳大利亞製造。至於公路兩邊大量的袋鼠指示牌，那是提醒司機此處有袋鼠出沒，請小心駕駛。
澳大利亞人同時也會告訴你，他們最痛恨的動物是兔子。這會讓你感到吃驚和不解。胖嘟嘟、毛茸茸、乖巧可愛的兔子，怎麼就讓澳大利亞人切齒痛恨了呢？
原來，澳大利亞人和兔子有著近百年的「人兔大戰」。這個現象是怎樣形成的？「人兔大戰」的結果又是怎樣的呢？
在疆域遼闊的澳洲大陸上，原本是沒有兔子的。兔子登陸澳洲，最早要追述到18世紀。
1788年，菲利普船長率領的英國艦隊來到澳洲，帶來了第一批兔子。不過，這些兔子是作為食物被圈養起來的，很少有流落在外繁衍生息為野兔的。
1859年，一位名叫託馬斯 奧斯汀的英格蘭農場主來到了澳大利亞，他除了攜帶大量的日常生活用品外，還帶來了24隻歐洲兔子，以及常年不離身的獵槍。因為奧斯汀特別喜歡打獵，他要把這些兔子放養在自己農場周邊的山地裡，以便滿足他狩獵的樂趣。
不曾想，這些兔子缺乏天敵，加上澳洲遍地綠瑩瑩鮮嫩可口的青草，以及溫潤宜人的氣候，它們繁殖的速度，遠遠超出了奧斯汀的預料。困擾澳洲人百年的「兔災」就此拉開序幕。
至此以後，這些兔子就以平均每年100多公裡的速度，向四面八方擴散。
50年後，兔子的勢力範圍就遍及澳大利亞的大部分地區，北至昆士蘭，南至澳大利亞邊境。到20世紀初，整個澳大利亞都能看見兔子的影子。到二十世紀20年代，澳大利亞的兔子總數已達100億隻。
儘管全澳洲的綠地和草甸面積龐大，但仍然不夠呈幾何級繁殖規模的兔子啃食。這使得其它以草為食物的動物受到巨大影響，特別是對澳洲的奶牛，造成了毀滅性的打擊。同時，袋鼠的數量也急劇下降，並由此造成澳洲的原生動物消失了近30種。
尤其備受打擊的是澳大利亞的畜牧業，澳洲是一個號稱「騎在羊背上的國家」，兔子的泛濫，掠奪了羊群的食物來源，餓死了成千上萬隻澳洲綿羊。這對澳大利亞造成的經濟損失，是難以估量的。
於是，「人兔大戰」開始正式上演。澳洲人採用了不同的辦法對付泛濫成災的兔子。
一、大肆捕獵，鼓勵人們食用兔肉。
澳大利亞政府鼓勵人們獵殺兔子。除了下達獵殺任務外，凡是超額完成任務的，政府還會給予一定的經濟獎勵。
但是，獵殺的速度，完全趕不上兔子的繁殖速度。據報導，兔子出生後三四個月就能生殖，懷胎期僅一個月，一年可產仔三四窩，每窩八九隻甚至更多。一隻母兔甚至在一年之內就能「晉升」為曾祖母，四世同堂，兒孫達到180個。
光靠民眾獵殺的力量，顯然是不夠的。於是，澳大利亞迫不得已動用了軍隊參與滅兔。但是，滅兔部隊的戰鬥，不亞於一場正規的戰役。有人形容說，軍隊來到時是大片大片的牧場，還養著成群的羊。可是等軍隊走後，那裡卻成了寸草不生的泥地。
二、引進天敵。
為了消滅惱人的兔子，澳大利亞政府想到了省錢又省力的方法——引進兔子的天敵狐狸。最開始，狐狸不負眾望消滅了一部分兔子。但兔子在和狐狸的鬥爭中不斷進化，獲取了豐富的對付狐狸的技能。於是，狐狸捕獲的兔子越來越少了，不得不轉向小袋鼠等其他動物。這讓澳洲人似乎成了搬起石頭砸自己的腳，又回過頭來想方設法對付狐狸。
三、修建隔離帶。
為了保護西部最肥沃的農業區，澳大利亞人想到了最原始的方法，那就是修建籬笆隔離帶。從1901年開始，經過幾年的時間，澳大利亞人修建了一條從斯塔威辛港到沃勒爾當斯的隔離帶。
但讓澳洲人沮喪的是，隔離帶尚未完工時，兔子就已經完全越過了「封鎖線」。於是，隔離籬笆不得已繼續延伸。到1908年時，澳大利亞已經修建了一條超過3000公裡的隔離帶，無意之中創造了一個世界奇蹟。
不過，這些苦心經營的籬笆，無法阻止兔子的推進，它們充分發揮了善於打洞的能力，從地下穿過籬笆，讓這些隔離帶成了擺設。
四、播撒毒藥。
在上述措施都失敗後，惱羞成怒的澳洲人下了狠手，在草場上播撒毒藥。但這是一個玉石俱焚的策略。兔子倒是被毒殺了不少，同時其他生物也跟著遭殃，澳洲的整個生物鏈遭到嚴重破壞，生態系統也遭受滅頂之災。政府不得已放棄了這種急功近利的行為。
五、生物滅兔。
到了20世紀中葉，澳洲政府終於想到了利用生物方法對付兔子。科學家從美洲引進了一種依靠蚊子傳播的病毒——粘液瘤病毒，它的天然宿主是兔子，能在兔子內產生一種黏液瘤，這對兔子來說是致命的。同時，這種病毒對於人、畜以及澳大利亞的其他野生動物完全無害。
黏液瘤病毒一經引進，很快便在整個兔群中傳播開來，兔子的死亡率達到了99.9%。不過，隨著兔子體內抗體的產生，這種病毒對兔子的致死率已逐年下降，澳政府為此投入巨資，正在研製新型的生物方法。