美國政府17日批准將阿拉斯加州國家北極野生生物保護區沿海平原用於租賃開採石油和天然氣，招致批評。
美國阿拉斯加州的迪納利國家公園
美國內政部長戴維·伯恩哈特當天籤署文件，將大約6313平方公裡、佔國家北極野生生物保護區總面積8%的整個沿海平原地塊劃為油氣租賃開採及潛在資源開發區域。
伯恩哈特告訴媒體記者，至少有兩處面積最少1619平方公裡的地塊可供競租。第一個地塊將在2021年12月22日之前招租，第二個期限在2024年12月22日。
阿拉斯加州長、共和黨人麥可·鄧利維說，開放國家北極野生生物保護區的油氣鑽探有助於創造就業崗位、提振該州依賴石油生產的經濟。美國能源部數據顯示，阿拉斯加州石油產量過去30年來逐步下滑，日產量從1988年的逾200萬桶降至當前約50萬桶。
鄧利維說，聯邦政府決策是朝挖掘北極保護區能源潛力這一「正確方向邁出的決定性一步」。他預估保護區可採石油儲量達43億至118億桶。
路透社報導，環保組織「地球正義」已聲明將發起訴訟，以求推翻政府這一決定。美聯社說，即便排除訴訟影響，真正啟動開採也可能要數年後才能實現。
不過，伯恩哈特說，油氣開採項目經得起法律挑戰，且已考慮到保護當地生態和野生生物因素，例如為特定區域設定鑽探時間限制。他預期，如果勘探到石油，有望在8年內啟動生產，能持續大約50年。
美聯社報導，共和黨人過去40年間致力於推動阿拉斯加州北極保護區油氣鑽探。民主黨人曾兩度阻止共和黨人起草的相關法案獲通過。但共和黨人唐納·川普2017年就任總統後，堅持要求國會把批准鑽探令納入一份稅收法案。內政部下屬土地管理局2018年12月結束前期評估，認定保護區沿海平原可供油氣鑽探，不會傷及野生生物。
鎖定民主黨總統候選人提名的前副總統喬·拜登承諾當選後將推翻現政府計劃。他的競選團隊發言人馬特·希爾說，拜登去年已公布計劃，明確表示將「持續保護」國家北極野生生物保護區以及其他受川普資源開發政策影響的地區。