陝西有句名言，「米脂的婆姨綏德的漢」，意思是說米脂是個出美人的地方。所謂一方水土養一方人，米脂的山水滋養這裡的人民，那麼米脂這個名字是如何來的呢？
傳說盤古開天闢地，造就了萬物。米脂這個地方是五龍氏部落的領地，卻好像被盤古遺忘了一般。這裡一年四季滴水未下，地上光禿禿的，寸草不生，人們連吃水都很困難，更不用說種莊稼了。
五龍氏的人民叫苦連連，共推五龍氏向上天訴冤，為何四方的土地風調雨順，單單米脂這裡卻連年遭災呢。
上天找來盤古詢問緣由，盤古也承認這是他的錯，可是他已經老得不能動彈了，對於米脂這個地方已經無能為力了。
盤古有個女兒名叫米粟，生得花容月貌，小巧玲瓏。她看到父親為此事接連嘆息，便主動站出來，幫助五龍氏的人民。
盤古很是憂心，自己當初擁有創造天地，扭轉乾坤的本領都沒有改變米脂這個地方，米粟一個小女子又能如何呢？但是米粟卻很有信心。
她騰雲駕霧，來到了五龍氏所在的地方，看到這裡土地龜裂，人民都渴死在了路旁，心如刀絞。她訪求仙人，多方打聽救治這裡的辦法，許多人都搖頭不語，只有一個神仙說了實話，要米粟捨身成仁，才能改變這塊地方。
米粟毫不猶豫，口吐水珠，雙腳立地，變成了一株穀苗，她吐出的水珠變成了一條大河在穀苗旁流過。
這個穀苗越長越大，待秋天的時候結出巨大的谷穗壓彎了腰。五龍氏的人民遠遠望見茫茫荒野，一株孤零零的禾苗隨風搖擺，又看到一條金色的河流，流淌而下，紛紛歡呼著來到這裡。
眾人到了近前，嚇了一跳，怎麼會有這麼大的谷穗呢？這時谷穗卻說話了：「大家不要驚慌，我是米粟神。」
大家一聽是米粟神，爭先恐後來搶，沒想到把谷穗扯得七零八落，掉在裡地上，再也撿不起來了。
第二年春天，這裡長出了綠油油的禾苗；秋天時結出了沉甸甸的果實。五龍氏的人民似乎明白了，他們把米粟保存下來，春種秋收，獲得了不少米粟。
他們把這些米粟熬煮，發現黃澄澄的粥上，仿佛鋪了一層脂油一般，因此將這種米粟稱為了「米脂」。健康的人吃了這種米脂多了幾分力氣，衰弱的人吃了，不久就會身體康復。
五龍氏的人民因為這些米粟過上了安穩的日子。
這是關於米脂來源的傳說，但是「米脂」作為地名出現是很晚的事情了。在很長一段時間裡，米脂這個地方稱為銀州，宋朝時，銀州出現了「米脂寨」，宋朝和金國在此展開了激烈的爭鬥。米脂作為一個縣是元太祖成吉思汗在位期間期間的事情，公元1226年，他設立了米脂縣。後來米脂縣便一直沿用至今。
都說米脂的婆姨漂亮，不知是否因為遺傳了盤古女兒——米粟神的基因呢？