湘北對山王工業的最後一戰櫻木花道的表現可以用蛻變來形容，不過遇強則強也一直是櫻木花道發揮出潛能的一個條件。只是對戰山王櫻木花道的破繭而出讓人覺得一切都是那麼自然。
全國大賽湘北首場迎戰豐玉時，櫻木的表現很一般。尤其在上半場除了犯規和失誤以外可以說基本沒有什麼表現。下半場除了幾個籃板以外，有兩個中投，簡單的證明了一下這個技能已經被櫻木花道掌握，但這對於神奈川縣以外不了解櫻木花道的人來說這根本算不得什麼。所以這場比賽櫻木花道完全沒有引起場邊觀戰的山王特別注意。而賽前觀看湘北比賽集錦錄像時，山王全隊對於櫻木花道更是一頭霧水，最後只能算姑且提防一下他。
正是因為姑且提防所以堂本在比賽開始不久就敢派上練兵人物小河田。而用安西教練的話說得到鍛鍊和自信的卻是我們的花道同學。這也為櫻木花道下半場的全面爆發做了鋪墊。而眾觀整場比賽來看，櫻木完全看不出是個新手球員。就連失誤都是臉部射籃這種高級意外技能，到了下半場更是在決戰期一度成為湘北精神領袖。
要說櫻木花道在這一場比賽突然就成長為了一名正兒八經的籃球球員，不如說櫻木花道因為認真專注突然就蛻變了來的更要準確。一定要問櫻木花道在這場比賽的進步有多大，那麼菜鳥告訴你山王一戰後標誌著櫻木花道正式告別新手期。
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