看過《西遊記》的人都會記得，唐僧西行路上曾經到過一個非常奇特的國家：女兒國。中國古代佔據主流的「男尊女卑」「夫為妻綱」等現象，在女兒國裡不僅不存在，反而完全反了過來，女人們挺直腰杆當家做主，皇帝是女人，大臣是女人，所有臣民都是女人。唐僧師徒四人到了那裡，像珍稀動物一樣引起轟動，唐僧還險些被女王留下當了夫婿。
很多人都以為，「女兒國」不過是《西遊記》作者吳承恩的藝術虛構，現實中貌似不可能有這樣奇特的國家。但翻開正史一查，就會發現，大千世界無奇不有，女兒國實實在在地存在過。吳承恩筆下的女兒國，正是以真實歷史中的女兒國為原型、再加上適度藝術誇張而寫成的。
在記述南北朝時期歷史的《梁書》中，最先記載了「女兒國」：「扶桑東千餘裡有女國，容貌端正，色甚潔白，身體有毛，髮長委地」。南北朝之後的隋唐時期，隨著東西方經濟文化交流的不斷加強，越來越多的唐朝人走出國門遊歷四方，越來越多的客商從世界各地萬裡跋涉來到中原，人們對「女兒國」的認知和了解，也變得越來越清晰，《隋書》《新唐書》《舊唐書》等史料中，都記載了很多關於女兒國的信息。
女兒國到底在什麼地方？《隋書》記載，女兒國位於遙遠的西域，「在蔥嶺之南」。《新唐書》則記載得更為詳細，「東與吐蕃、党項、茂州接，西屬三波訶，北距于闐，東南屬雅州羅女蠻、白狼夷」，具體位置專家們至今尚有爭議，總之離中原非常遠。那裡氣候寒涼，以種植小麥、放牧羊群馬群、開採金礦為主要收入。
女兒國有多大？「東西行盡九日，南北行盡二十日，有八十城」，從裡程和城池數量來看，女兒國的疆域面積還不小。女兒國的都城在一座山上，「山上為城，方五六裡，人有萬家」。女兒國「以女為君」，國君是一位女王，複姓蘇毗，因此又稱為「蘇毗國」。
國王住在高達九層的重樓之上，共有數百個侍女服侍她的日常起居。女王還定期舉行朝會，一般是每五天進行一次。除了女王之外，還有一位「小女王」，平時輔佐女王處理國政，一旦女王意外身亡或病故，「小女王」馬上登基，可以保證皇位延續無縫銜接。
很多人看了《西遊記》的女兒國，都會把那裡當成男人的夢想天堂。但歷史上真實的女兒國，男人到了那裡，只怕連一分鐘都不想多待。原因很簡單，那裡和其他國家一樣也有男子，但卻是一個徹頭徹尾的女權社會，「其俗貴婦人，輕丈夫」，「俗輕男子」，男人在那裡是身份卑賤的下等人。
女兒國裡不僅國王官員都由女子充任，男人在那裡只有兩件事可幹：「惟務戰與耕而已」。男人們都被集中起來，從事高危和繁重的工種，要麼冒著生命危險上陣衝殺，把腦袋別到褲腰帶上，要麼參加繁重的勞役耕作，說白了完全就像是一群奴隸，絲毫沒有什麼浪漫感可言。更為糟糕的是，女兒國還保留著濃重的奴隸制殘餘氛圍，女王或者身份高貴的女貴族死了，必須要殺死數十個男人殉葬。恐怕沒有一個男人願意在這裡多待一分鐘。
隋文帝開皇六年、唐高祖武德年間、唐太宗貞觀年間，女兒國的國王還經常派遣使者前來朝貢中原皇帝。開元年間，女兒國最後一次來到唐朝進貢，此後「音訊遂絕」，永久消失在歷史長河中。
參考資料：《梁書》《隋書》《新唐書》