鴞（xiao）為何物，貓頭鷹的學名也。「賜鴞羮」其實就是賞賜你用貓頭鷹烹飪的湯食。這是古人的一種習俗，如果放在現在就是違法之事。因為貓頭鷹是國家二級保護動物，雖然有醫書中提到貓頭鷹有治療某些疾病的作用，但因治病而違法就得不償失了（附圖為印有古代宮廷賜鴞羮畫面的郵資明信片）。
古人食用貓頭鷹是有原因的，除了它的叫聲令人恐怖以外，對它的生活習性一無所知恐怕是主要原因。《東周列國志》提到，潁考叔為了勸諷鄭莊公和母親姜氏和好，特意準備了一隻鴞來給鄭莊公下酒。鄭莊公不解，潁考叔便說：鴞是一種惡鳥，母鳥含辛茹苦將它餵養長大，到頭來卻將母鳥吃掉，是天底下最該被吃掉的東西。《爾雅》中提到，鳥少美而長醜，為鶹鷅（也有稱流離，貓頭鷹的一種）。意思是流離這種鳥，小時候長得好看，但是長大了就變得醜陋了。長相難看次要，關鍵是小時候很乖巧，長大了，凶相畢露，吃掉了哺育自己的母鳥。《草木疏》中說：梟（鴞）也，關西謂之流離，大則食其母。許慎的《說文解字》更直白：梟（鴞），不孝鳥也。晉代的張華編了一首三字經：鳥在巢，母哺之，羽翼成，啄母目，翔去也。宋代的羅願還為其增加注釋，認為梟（鴞）不知報恩，長大之後仍然要從母鳥嘴裡索食，得不到，就把母鳥啄死吃掉。可見，梟（鴞）是一種鳥類中的啃老族，而且弒母。現實生活中，經過鳥類學家研究，貓頭鷹沒有幼鳥食用母鳥的習性，也毫無科學依據，昆蟲中的螳螂似乎有孕後食用丈夫的習性。
最早記載食鴞乃每年的夏至，古人認為，夏至這一天，陰氣回升，而陰為坤，為大地，所謂厚德載物。但是鴞害母，等於危害陰氣，於是用殺鴞的儀式來保護陰氣。手段也積極殘忍，都是將鴞活活剁碎完事兒。《史記封禪書》則稱，鴞是陰性動物，夏至時，陰氣最弱所以殺鴞祭祀地神。
到了漢代，漢武帝崇尚「罷黜百家，獨尊儒術」，加之人們逐漸形成的上述觀念，貓頭鷹再次成為反面教材，以此告誡那些不好好愛戴母親的忤逆之徒，下場只能是被吃掉。漢武帝搞了一出端午賜梟羹給百官食用的做法，據說此做法一直延續的清代，唐玄宗在《端午三殿宴群臣並序》說：庖捐惡鳥，俎獻肥龜」。蘇東坡吃過皇帝所賜的鴞羮，他在詩中說：「外廷已拜梟羹賜，應助吾君去不仁」。意思是，吃鴞羹，是為了聯繫到幫助皇帝去除不仁不義的人。賜鴞羮其目的不僅是為了維護孝道，同時也寓意著驅朝中惡人，忠君護主，為君分憂的寓意。
古人愚昧偏見的做法延續了幾千年，即使是現代，依舊有愛吃野味的「不仁」人士偷獵貓頭鷹大快朵頤，令人氣憤不已。就算是貓頭鷹有幼鳥食母的習性，那也是它的生存規律使然，用人類的道德觀念來衡量它，並捕食它都是錯誤的。一提到貓頭鷹，總有些人會來一句「夜貓子進宅無事不來」，每每聽到，我總是掩鼻笑之！