山外青山樓外樓，西湖歌舞幾時休，暖風燻的遊人醉，直把杭州作汴州。這是帝王將相眼裡的杭州。
水光瀲灩晴方好，山色空朦雨亦奇，欲把西湖比西子，淡妝濃抹總相宜。這是文人騷客眼裡的杭州。
西湖，美麗的同義詞。有機會在杭州出差，很慶幸不是倉促的旅程又住在香格裡拉酒店豪華閣的湖景房，得以細細品位領略西湖美麗的風光。
西湖，位於浙江省杭州市西面，是中國大陸首批國家重點風景名勝區和中國十大風景名勝之一。它是中國大陸主要的觀賞性淡水湖泊之一，也是現今《世界遺產名錄》中少數幾個和中國唯一一個湖泊類文化遺產。
西湖三面環山，面積約6.39平方千米，東西寬約2.8千米，南北長約3.2千米，繞湖一周近15千米。湖中被孤山、白堤、蘇堤、楊公堤分隔，按面積大小分別為外西湖、西裡湖、北裡湖、小南湖及嶽湖等五片水面，蘇堤、白堤越過湖面，小瀛洲、湖心亭、阮公墩三個小島鼎立於外西湖湖心，夕照山的雷峰塔與寶石山的保俶塔隔湖相映，由此形成了「一山、二塔、三島、三堤、五湖」的基本格局。
《漢書·地理志》：「錢唐，西部都尉治。武林山，武林水所出，東入海，行八百三十裡。」後又有錢水、錢唐湖、明聖湖、 金牛湖、石涵湖、上湖、瀲灩湖、放生池、西子湖、高土湖、西陵湖、龍川、銷金鍋、美人湖、賢者湖、明月湖諸般名稱，但是只有兩個名稱為歷代普遍公認，並見諸於文獻記載：一是因杭州古名錢塘，湖稱錢塘湖；一是因湖在杭城之西，故名西湖。最早出現的「西湖」名稱，是在白居易的《西湖晚歸回望孤山寺贈諸客》和《杭州回舫》這兩首詩中。北宋以後，名家詩文大都以西湖為名，錢塘湖之名逐漸鮮為人知。而蘇軾的《乞開杭州西湖狀》，則是官方文件中第一次使用「西湖」這個名稱。
唐朝，西湖面積約有10.8平方公裡，比近代湖面面積大近一倍，湖的西部、南部都深至西山腳下，東北面延伸到武林門一帶。香客可泛舟至山腳下再步行上山拜佛。因為當時未修水利，西湖時而遭大雨而泛濫，時而因久旱而乾涸。
建中二年九月（781年），李泌調任杭州刺史。為了解決飲用淡水的問題，他創造性地採用引水入城的方法。即在人口稠密的錢塘門、湧金門一帶開鑿六井，採用"開陰竇"（即埋設瓦管、竹筒）的方法，將西湖水引入城內。六井現大都湮沒，僅相國井遺址在解放路井亭橋西。其餘五井是：西井（原在相國井之西），方井（俗稱四眼井），金牛井（原在西井西北），白龜井（原在龍翔橋西），小方井（俗稱六眼井，原在錢塘門內，即今小車橋一帶）。
長慶二年十月（822年），白居易任杭州刺史。在任期間，白氏興修水利，拓建石涵，疏浚西湖，修築堤壩水閘，增加湖水容量，解決了錢塘（杭州）至鹽官（海寧）間農田的灌溉問題。其實白居易主持修築的堤壩，在錢塘門外的石涵橋附近，稱為白公堤，並非近代的白堤。白氏在錢塘門外修堤，建石涵閘，把湖水貯蓄起來，還書寫《錢塘湖閘記》刻於石碑，寫明堤壩的功用，以及蓄放水和保護堤壩的方法。如今白公堤遺址早已無存，但後人卻借白堤（當時稱「白沙堤」）以緬懷白公。白氏不僅留下了惠及後世的水利工程，還創作了大量有關西湖的詩詞。最為著名的作品有《錢塘湖春行》、《春題湖上》和《憶江南》。
北宋後期，著名詩人蘇軾對西湖治理做出了極大貢獻。從五代至北宋後期，西湖長年不治，葑草湮塞佔據了湖面的一半。元祐五年（1090年），蘇軾上《乞開杭州西湖狀》於宋哲宗，斷言：「杭州之有西湖，如人之有眉目，蓋不可廢也。」同年四月，動員20萬民工疏浚西湖，並用挖出來的葑草和淤泥，堆築起自南至北橫貫湖面2.8公裡的長堤，在堤上建六座石拱橋，自此西湖水面分東西兩部，而南北兩山始以溝通。後人為紀念他，將這條長堤稱為「蘇堤」。相傳杭州名菜「東坡肉」，就是蘇東坡犒賞疏浚民工的美食。與白居易一樣，大詩人蘇軾也在杭州留下了眾多詩篇，其中最有名的有《飲湖上初晴後雨》、《望湖樓醉書》。
中山公園原為清朝行宮御花園，1927年，為紀念孫中山先生，公園命名「中山公園」。公園進門迎面石級上書有「孤山」兩大字，其中孤字沒有一點，人們猜測其意為「孤山不孤」。放鶴亭在孤山東北角，為紀念宋朝以「梅妻鶴子」聞名的林逋而建。浙江省博物館在孤山南麓，現有各類文物藏
孤山位於北側外西湖中，海拔35米，面積約0.22平方公裡，為棲霞嶺的支脈，也是西湖中最大的島嶼。南宋鹹淳《臨安志》卷二十三：「一嶼聳立，旁無聯附，為湖山勝絕處。」今山上林木蔥蔚，多歷代人文古蹟留存。孤山東西分別以白堤和西泠橋與湖岸相連，且島上名勝古蹟甚多，因此杭州人將「孤山不孤」，與「斷橋不斷」、「長橋不長」並稱西湖三怪。
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