今年的新冠疫情給新加坡帶來了很多變化，就在人們逐漸熟悉了居家辦公、網上購物、出門保持安全距離等工作生活「新常態」的時候，一連串有關人口問題的新聞引發了人們的熱議。
9月24日，新加坡政府發布的《2020年人口簡報》顯示，今年6月該國人口相比去年同期減少了0.3%，達569萬。這是10年來新加坡人口首次減少。接著，新加坡副總理王瑞傑在10月5日宣布，疫情導致一些準父母的收入面臨不確定性，因此延後生育計劃。為幫助他們應付疫情期間的開銷，政府將為新生兒提供一次性育嬰補貼。隨後，新加坡在10月10日（星期六）這天迎來了婚禮潮，當天有876對新人步入婚姻殿堂。而在2019年，每個周六平均只有91對新人結婚。
10月15日，新加坡烏節路上，稀稀疏疏的行人在過馬路。
事實上，人口問題對於新加坡來說，一直是個「老大難」。已故新加坡前總理李光耀在他的回憶錄裡記錄了他對這個問題的看法和嘗試解決問題的做法。在他當政時，新加坡政府專門設立了官方「紅娘」機構，成立了物色和招攬外國人才的委員會，放寬了外籍配偶的入籍限制，還為生育第三或第四個孩子的父母提供特別稅金回扣。此後，新加坡政府也沒有放鬆過對人口問題的警惕，並且出臺了廣泛的措施，力圖克服「老齡化」等人口問題對國家發展的負面影響。
今年的議論，更多的是因為受到疫情影響，新加坡的人口問題出現了一些新變化。首先，儘管全國人口出現10年來首次減少，但應該注意的是，新加坡統計的人口包括了居民人口和非居民人口兩大部分，導致總人口減少的因素其實是非居民人口的減少。
具體來說，新加坡的居民人口包括公民與獲得了永久居留權的永久居民；而非居民人口則是指持各類準證在新加坡工作、學習、生活的外國人。今年6月，新加坡公民人口相比去年6月增加了0.6%，約達352萬，永久居民人口約為52萬，而非居民人口卻減少了2.1%，約達164萬。
造成非居民人口減少的重要原因是疫情對新加坡經濟和勞動力市場帶來沉重打擊。新加坡政府指出，從去年6月到今年6月，服務業的外籍員工減少是非居民人口減少的主因，而從準證類別來看，減少最多的是持「WP工作準證」的外籍員工。
10月15日，新加坡東陵路上，外籍工人在進行道路工程作業。
在新加坡，持「WP工作準證」的外籍員工除了活躍在服務業、製造業、海事相關行業以外，還有相當一部分是建築工人。今年第二季度，新加坡建築業的產值同比萎縮59.9%，第三季度產值同比萎縮44.7%。記者從一家中資建築業企業了解到，從4月新加坡政府開始實施「斷路器」阻斷措施開始，很多建築工人有四個月的時間沒有開工，同時大量外籍員工居住的集體宿舍成了新加坡疫情的「重災區」。在這種情況下，隨著祖國及時有效地控制住疫情，越來越多的中國建築工人申請回國。
新加坡南洋學會會長許振義告訴記者，新加坡外籍員工減少主要有兩個原因。一是部分休假的外籍員工因阻斷措施無法入境回到新加坡；二是新加坡經濟不景氣，部分企業辭退外籍員工，或在他們合同到期後不予續約。許振義說，企業裁員時首當其衝的肯定是外籍員工。之所以「WP工作準證」持有者數量減少最多，就是因為這些外籍非技術工人所在的行業受疫情影響最嚴重。但他也表示，雖然疫情讓一些外籍員工離開了新加坡，但經濟活動恢復之後，相信會有外籍員工回流。即使回流的與現在流失的不一定是同一批人，但只要新加坡經濟結構和社會結構不變化，一些經濟領域就仍需要外籍勞動力。
其次，疫情也影響了新加坡人的結婚和生育計劃。儘管政府先是允許新人們遠程宣誓結婚，後又逐步放寬了婚禮的參加人數限制，但人們的結婚熱情還是明顯受到影響。新加坡政府在6月進行的一項調查顯示，三成受訪者有意推遲生育或結婚計劃，原因包括不確定疫情會如何發展、擔憂經濟和就業前景、無法規劃婚禮事宜等。今年前7個月，新加坡的婚姻註冊總數減少了23%。新加坡教育部兼社會及家庭發展部政務部長孫雪玲表示，這將對新加坡新生兒數量產生負面影響。
但也有輿論從另一個角度分析說，受疫情期間的阻斷措施和居家辦公等政策影響，新加坡夫妻在今年共同相處的時間比以往更多，因此在今年年底到明年年初，新加坡可能會迎來一大批新生寶寶。
為了幫助新生兒父母們在疫情中承擔生兒育女的費用，為了給年輕家庭降低育兒成本，新加坡政府決定，要在2025年將政府資助的學前教育名額比例從目前的50%增至80%，還要為學前教育工作者職業發展和培訓等投入大量資源。最近，政府又宣布要給出生在今年10月1日至後年9月30日之間的新加坡籍新生兒的父母們發放3000新元（約合人民幣14793.93元）的一次性育嬰補貼。這項補貼是嬰兒花紅現金獎勵之外的額外補貼，也就是說，新加坡父母們在這筆錢之外，仍然能夠享受到前兩胎每胎8000新元，第三胎開始每胎10000新元的現金獎勵。這項政策一出臺，新加坡社會反應強烈，數千人在網上聯署請願書，要求擴大補貼範圍到覆蓋所有今年出生的新生兒。
10月16日，新加坡一間幼兒園門口，接孩子的家長和女傭沒有等在門前，但留下了嬰兒車。
但許振義認為，生育獎勵只是人口政策中的「保健因子」，只能消除不滿情緒，但不能激勵人們更積極的行為。換句話說，生育獎勵可以讓年輕夫妻不排斥生育，但無法激勵他們生育，因此這項政策本身不能引發嬰兒潮。他說，新加坡政府推出新的生育獎勵，是為了克服疫情衝擊，這項育嬰補貼是新加坡政府長期以來推出的一波波的生育獎勵的最新一波，目的是避免生育率繼續惡化。
2018年和2019年，新加坡的居民總生育率（resident total fertility rate）都是1.14。2015-2020年，新加坡的人口年均複合增長率為0.5%，相比2010-2015年的1.7%下降了不少。今年6月，新加坡公民中年齡在65歲及以上的人口比例已經從2010年的10.1%增長到了16.8%，而新加坡公民的年齡中位數也漲到了42.2歲。按這個趨勢來看，從上世紀80年代開始鼓勵生育的新加坡，要靠自己的力量解決「老齡化」等人口問題是比較困難的。
10月9日，新加坡海軍部公園，一群孩子在玩。
許振義表示，從數據來看，新加坡的人口不但無法增長，甚至可能萎縮，而且出生率低在短期甚至中期內都是無法扭轉的。因此，新加坡政府吸引移民的政策相信不會有大的變動，新加坡不但在「量」上需要移民的補充，在「質」上也需要，而且在經濟、科技、文化藝術、社會等各個領域都需要。
另一方面，新加坡政府在《2020年人口簡報》中重申，移民有助於減輕老齡化和低出生率對新加坡公民人口的影響，能防止其長期萎縮。新加坡每年都會授予1.5萬至2.5萬個新公民身份，並接受大約3萬名永久居民。一些移民服務公司近期也在宣揚新加坡「移民熱」將會到來，它們指出，字節跳動等中國科技企業以及其他國家的一些企業都有意擴大在新加坡的經營和投資，因此新加坡未來對於行業專業人才的需求預計將持續增加。
但無論是外籍員工還是移民，對於新加坡來說，都不是簡單的選擇。本國民眾與外來人才之間的關係在疫情影響下的就業市場裡顯得更加微妙。即使今年的國會選舉早已結束，新加坡朝野輿論仍然關注外來人才與新加坡人競爭工作崗位的議題。近幾個月，新加坡政府連續上調了外籍人員獲得「EP就業準證」的最低薪金門檻。新加坡總理李顯龍9月初表示，新加坡作為一個人口稀少的小國，為了發展經濟，只能引進外國勞動力。而通過向世界各地的人才開放，新加坡為本國人民創造了更多的機遇，也成功地成為了一個國際樞紐，挖掘世界各地的人才，服務全球市場。因此，即使在調整準證政策的時候，也不能給人留下新加坡正在關閉，不再歡迎外國人才的錯誤印象，這樣的名聲會給新加坡帶來很大傷害。
值得慶幸的是，相比10年前，新加坡人對外來人才的態度已大為好轉。今年8月，就新加坡人對外籍人士看法所作的一項調查顯示，多數新加坡人沒有強烈的排外情緒，並認為對外來人才保持開放是重要的，只是失業者對外國人更容易產生負面觀感。
許振義也表示，今年大選後，國會關於外來人才的辯論以及社會上的討論，相比2011年大選後要溫和得多，也理性得多。他說，2011年之前的十年，新加坡引入移民的速度過快，一來對社會造成文化衝擊，二來基礎建設趕不上人口增長，讓新加坡人突然感覺很不舒服。時隔多年的現在，新加坡民間對移民和移民政策的情緒比2011年溫和、理性多了，排外情緒也比那時低。（記者 李曉渝）
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