哪吒最近一部動畫電影《哪吒之魔童降世》火了。朋友圈到處是為之打call的，其中80、90後剛做「老父親、老母親」的不在少數：為自己曾經擁有但顯然已經遠去的年少不羈找到了一個鏡像投射，一邊吼著熊孩子做作業一邊憋著一口老血默默感嘆：我命由我不由天。即便拋開狹隘的政治正確，這部國漫也算得上是年度高峰之作。
話題不僅於此。作為和大鬧天宮的孫大聖齊名的大鬧東海的哪吒，和悟空哥哥一樣，貼著」反抗者「的標籤，一樣前半段頑劣不堪，一樣後半段勞苦功高，一樣成佛成聖，修得正果。不過，哪吒小朋友的面目從來不如大聖兄來得清晰。比如，哪吒到底是男孩還是女孩？不少人搜腸刮肚，仰頭呈現45度若有所思狀。其實，答案就像英語點讀機一樣so easy。拋開表象的誤導，外在的迷惑，明明白白的「哪吒三太子」，拜託，不是三太女、三公主好不啦。不過，哪吒同學，這位謎一樣的男子，身上的的確確、確確實實、實實在在有著處處謎團，讓人頗費腦筋。
都說英雄莫問出處，但追根溯源方能撥雲見日。我們先來看《西遊記》中是怎麼介紹哪吒的。《西遊記》第八十三回「心猿識得丹頭 奼女還歸本性」中寫到："原來天王生此子時，他左手掌上有個「哪」字，右手掌上有個「吒」字，故名哪吒。這太子三朝兒就下海淨身闖禍，踏倒水晶宮，捉住蛟龍要抽筋為絛子。天王知道，恐生後患，欲殺之。哪吒奮怒，將刀在手，割肉還母，剔骨還父，還了父精母血，一點靈魂，逕到西方極樂世界告佛。佛正與眾菩薩講經，只聞得幢幡寶蓋有人叫道：「救命！」佛慧眼一看，知是哪吒之魂，即將碧藕為骨，荷葉為衣，念動起死回生真言，哪吒遂得了性命。運用神力，法降九十六洞妖魔，神通廣大，後來要殺天王，報那剔骨之仇。天王無奈，告求我佛如來。如來以和為尚，賜他一座玲瓏剔透舍利子如意黃金寶塔，那塔上層層有佛，豔豔光明。喚哪吒以佛為父，解釋了冤讎。」
《封神演義》中哪吒的筆墨較多，第十二回「陳塘關哪吒出世」做了專章論述，歸類總結一下，書中對哪吒的簡歷是這麼編排：哪吒乃商末陳塘關總兵李靖同志的第三個兒子，是太乙真人徒弟靈珠子轉世。他老娘懷胎三年六個月，生下一個肉球。李靖同志心中一凜，虎軀一震，莫不是妖怪？一劍劈開，哪吒同學於是乎破球而出，但見」遍體紅光，面如傅粉，右手套一金鐲，肚皮上圍著一塊紅綾，金光射目「。道行高深的太乙真人登門拜訪，收其為徒，取名「哪吒」。這一日，七歲的小哪吒在東海玩水，一言不合，打死了巡海夜叉李良，二言不合，打死了龍王三子敖丙。東海龍王到天宮告狀，又遭到哪吒一頓拳打腳踢。四海龍王家族出動，敖家四兄弟聯名奏準玉帝，來找李靖夫婦問罪，哪吒為不連累雙親，自剖其腹，刳腸剔骨，以死抵命，魂魄至乾元山金光洞，被太乙真人用蓮花蓮藕化身再造了一個新的肉體。之後扶周滅商，助姜子牙討伐紂王，打怪升級，屢建奇功。
關於哪吒的生事之謎，不得不提《三教搜神大全》這本奇書。該書是我國敘述古代民間宗教人物列傳和神仙事跡的著作典籍，元代成書，明代完本，作者不詳。為什麼說是奇書？奇就奇在該書收羅儒、釋、道三教的一百六十多個神仙們匯在一起，聚成一書。儒以孔丘為首，釋以釋迦牟尼為首，道以李耳為首。前後兩集，共有七卷，三大宗教各種神靈仙佛的姓名字號，神異事跡，甚至畫像都包含其中。值得一提的是，這本書成書時間明顯早於《西遊記》和《封神演義》，吳承恩和許仲琳兩位老先生應該從中參考了不少。
《三教源流搜神大全》卷七中，哪吒是這樣的：哪吒本是玉皇駕下大羅仙，身長六丈，首帶金輪，三頭九眼八臂，口吐青雲，足踏盤石，手持法律，大喊一聲，雲降雨從，乾坤爍動。……生五日化身浴於東海，腳踏水晶殿，翻身直上寶塔宮。龍王以踏殿故，怒而索戰。帥（即哪吒）時七日，即能戰，殺九龍。老龍無奈何而哀帝，帥知之，截戰於天門之下而龍死焉。不意時上帝壇，手搭如來弓箭，射死石記娘娘之子，而石記興兵。帥取父壇降魔杵西戰而戮之。父以石記為諸魔之領袖，怒其殺之以惹諸魔之兵也。帥遂割肉刻骨還父，而抱真靈求全於世尊之側。世尊亦以其能降魔故，遂折荷菱為骨、藕為肉、絲為筋、葉為衣而生之。哪吒大鬧東海的的時候，僅僅出生五天，你就說他萌不萌（猛不猛)吧！
哪吒顯然是位道家的人物，貨真價實的中國神仙。道藏典籍《道法會元》、《寶誥大全》包括上面提到的《三教源流搜神大全》都將哪吒收錄為道教神祇，元武將軍、中壇元帥等等，軍銜高，官階大。不過，有人通過嚴肅認真的論證，認為哪吒是個外國人，而且和佛教的關係非淺。首先，「哪吒」名字並不像中國名字，有一種說法，「哪吒」是梵語中那羅鳩婆（Nalakubala）的簡譯。還有一些學者認為，「哪吒」一詞可能來源于波斯的「Nuzad」（新生兒、小孩子），哪吒一直以孩子的形象示人便是明證。
一般認為，唐朝以前並沒有哪吒的廣泛傳說，只有零星的文字記載。目前發現的關於哪吒的最早出處就是在佛經之中。北涼（401～439）天竺三藏曇無讖譯的《佛所行贊》卷一云：……卜擇選良時，遷子還本宮，二飯白淨牙，七寶莊嚴輿，雜色珠絞絡，明焰極光澤，夫人抱太子，周匝禮天神，然後升寶輿，婇女眾隨侍，王與諸臣民，一切俱導從，猶如天帝釋，諸天眾圍繞，如摩醯首羅，忽生六面子，設種種眾具，供給及請福，今王生太子，設眾具亦然，毗沙門天王生那羅鳩婆，一切諸天眾，皆悉大歡喜，王今生太子，迦毗羅衛國，一切諸人民，歡喜亦如是……
唐朝「冠絕千古，首出僧倫」的一代戒師、密宗祖師不空大師翻譯的佛經《北方毗沙門天王隨軍護法儀軌》中，講得更為清楚：爾時那吒太子。手捧戟。以惡眼見四方白佛言。我是北方天王吠室羅摩那羅第三王子其第二之孫。我祖父天王。及我那吒同共每日三度。白佛言。我護持佛法。欲攝縛惡人或起不善之心……
這個時候哪吒主要作為毗沙門天王（又名多聞天王，佛教著名的四大金剛之一）的兒子存在。隨著唐代中後期毗沙門天信仰的盛行，哪吒信仰也隨之興起，到了宋代，哪吒同學的事跡得到進一步豐富和流傳。
宋初名相李昉所編的《太平廣記》將哪吒的故事歸在」異僧「的章節。卷第九十二"異僧六"中說，大唐西明寺宣律和尚精苦之甚，常夜後行道，臨階墜墮忽覺有人捧承其足。宣顧視之，乃一少年也。宣遽問：「弟子何人？中夜在此。」少年曰：「某非常人，即毗沙門天王子那吒太子也。以護法之故，擁護和尚，時已久矣。」宣律曰：「貧道修行，無事煩太子。太子威神自在，西域有可以作佛事者，願太子致之。」太子曰：「某有佛牙，寶事雖久，然頭目猶舍，敢不奉獻。」宣律得之，即今崇聖寺佛牙是也。
另外，宋真宗年間釋道原所撰之《景德傳燈錄》卷二十五云： 那吒太子，析骨還父，析肉還母，然後於蓮華上為父母說法。宋理宗淳祐年間釋普濟將《景德傳燈錄》《天聖廣燈錄》《建中靖國續燈錄》《聯燈會要》《嘉泰普燈錄》五種重要燈錄匯集刪簡而成的《五燈會元》，其卷二載：那吒太子，析肉還母，析骨還父，然後現本身，運大神力，為父母說法。
到了宋代稍晚時候，哪吒跟道教有關的說法逐漸流行。南宋洪邁《夷堅志》「程法師」條，記載了民間盛傳的哪吒咒語的靈驗故事：張村程法師，行茅山正法，治病驅邪。附近民俗，多詣壇叩請，無不致效。……急誦咒步罡，略無所憚，漸漸逼身。程知為石精，遂持哪吒火球咒結印叱喝云：『神將輒容罔兩敢當吾前，可速疾打退。』俄而見火球自身後出，與黑塊相擊，久之，鏗然響進而滅，火球繞身數匝亦不見。這裡的程法師用的是「茅山正法」，他還把哪吒稱為「神將」。
元代的雜劇中也有類似的記載。雜劇《盆兒鬼》（著名的包公案）中說道：俺會天心法、地心法、那吒法，書符咒水，吾奉太上老君急急如律令攝。雜劇《二郎神醉射鎖魔鏡》中寫得更為清楚，三頭六臂的哪吒形象已經深入人心：(正末扮那吒引眾上，雲)小聖乃那吒神是也。為因小聖降十大魔君、八角師陀鬼、鐵頭藍天鬼、獨角逆鱗龍、天邊大刀鬼，更有四魔女：天魔女、地魔女、運魔女、色魔女。為降眾多妖魔，加小聖八百八十一萬天兵降妖大元帥。手下有副元帥野馬貫支茄，首將是藥師大聖。統領天兵，鎮玉結連環寨。非小聖之能也……那吒神怒從心上起，可早變化了神威，顯著那三頭六臂，六般兵器，一來一往，一上一下，有似高飛。這裡面的哪吒形象跟《西遊記》《南遊記》等明代小說中的形象非常相似，儼然就是"天界神將，玉帝配下大元帥"的道家神仙。
也許，哪吒傳說的發展脈絡就是這樣：先從古波斯拜火教傳到印度，再從古印度佛教傳到中國。晚唐至明清末期間幾個世紀裡，隨著民間傳說的流變，小說戲曲的演繹，道教文化和佛教文化交融衍生，這位佛教護法神，興盛於民間信仰後，「打破成見，倔強成長」，進入了道教的神仙譜。有意思的是，哪吒這位家喻戶曉的小英雄，很多地方將其生辰定為農曆九月初九日，重陽佳節這個人人皆知的」老人節「，也是哪吒這位娃娃神的生日哦。