官渡之戰，是三國時期的「三大戰役」之一，也是中國歷史上著名的以弱勝強的戰役之一。此戰奠定了曹操統一中國北方的基礎，也間接地造成了三國鼎立的局面。千百年來，人們每每提及以少勝多的戰役，總要提到赤壁之戰和官渡之戰。巧合的是，這兩場戰役，曹操都有份參加，只不過赤壁之戰中，他輸在了「羽扇綸巾，談笑間，牆櫓灰飛煙滅」的周瑜之手，成了天下人的笑柄；但在官渡之戰中，他作為勝利方，卻笑到了最後，而以多戰寡的袁紹則成了灰頭土臉的倒黴蛋。
然而，官渡之戰，曹操究竟投入了多少兵力？他真的像陳壽所說的，僅1萬兵力嗎？官渡之戰，真的是以少勝多的典型嗎？關於這個問題，曾有史學家提出疑問，認為曹操的部隊恐怕不會少於袁紹。
在《三國志·魏書·國淵傳》中記載：「國淵字子尼，太祖（曹操）徵關中，以淵為居府長史，統留事。田銀，蘇伯友河間。銀等既破……破賊文書，舊以一為十：及淵上首級，如其實數。太祖問其故，淵曰：『夫徵討外寇，多其斬獲之數者，欲以大武功，且示民聽也。河間在封域之內。銀等叛逆，雖克捷有功，淵竊恥之』。太祖大悅。」它揭露了當時戰績統計的秘密，凡破賊文書中的殲敵數字都是「以一當十」。誇大十倍以宣揚武功、鼓勵群眾。而且是一種「舊例」，漢末以前固有的慣例：國淵上報的只是實數，未加擴大。曹操當然奇怪了。國淵未擴大十倍，是否反對這種舊例呢？不！他只是認為宣傳要從實效出發。「內寇」不宜誇大，「內寇」愈多，愈證明內政不善，人心思叛。誇大戰果，於政治上不利。如果徵討外寇，則國淵並不反對「以一當十。後人讀史當知這種宣傳慣例。
如按此法來研究一些漢末的戰役殲敵統計，就會明白官渡之戰的秘密了。《三國志·魏和·武帝紀》記載：「紹及譚棄軍走，渡河，追之不及，盡收其輜重圖書珍寶，虜其眾。」裴松之引《獻帝起居注》說：「紹與子輕身逃走，凡斬首七萬餘級。''
又同書《袁紹傳》說：「紹眾大潰，紹與譚單騎渡河，餘眾偽降，盡坑之。」裴注引張璠《漢紀》：「殺紹卒凡八萬人」。以上兩書一說七萬，一說八萬。而曹軍人數則只有「兵不滿萬、傷者十二三」。即以七八千之眾，盡殺所虜袁軍七八萬人，很不可信。裴松之注中已提出疑問：「諸書皆雲公坑紹眾八萬，或雲七萬。夫八萬人奔散，非八千人所能縛，而紹之大眾皆拱手就戮？何緣力能制之，是（曹軍）不能甚少。將記述者欲以少見奇，非實錄也。」
裴松之指出殲敵（七）八萬人不是實錄是正確的。指出曹軍偏少也是對的，但忽略了所殺袁軍數字是誇大的。漢末人口情況：大郡六十萬，中郡四十萬，小郡才二十萬。一下殺掉小郡人口總數三分之一強，不太可能。最關鍵的是袁軍的實力．很快就恢復了。據《武帝紀》載：「次年四月，紹歸，復收舊卒，攻定諸叛郡縣。」可見袁紹兵卒潰散在外者甚多，並未被曹操殺掉七八萬。故可知《獻帝起居注》和《漢紀》都是按舊例擴大十倍來計算的。曹軍所殲滅袁軍當是七八千人。如曹軍以不足萬人之眾能殲敵近萬，這也算是大勝利了。
因此官渡之戰，雙方兵力對比絕不可能是袁紹兵力大優。故官渡之戰以少勝多之說竟是以訛傳訛了。