埃及和敘利亞是中東重要的阿拉伯國家。實際上，在1958年至1961年，埃及與敘利亞曾組成一個國家，稱為阿拉伯聯合共和國，簡稱阿聯。
阿聯到底是個什麼樣的國家？
以色列在中東建國，激怒了很多阿拉伯國家。巧合的是，以色列正好卡在埃及與敘利亞的中間，這讓埃、敘有了「共同話題」。
1955年10月20日，埃及與敘利亞籤訂了防禦條約。埃及面積100萬平方公裡，人口2626萬（1959年）；敘利亞面積18.5萬平方公裡，人口443萬（1959年）。在當時，埃及是個新興的工業化國家，敘利亞則是一個落後的農業國家。從綜合實力上來看，埃及強於敘利亞。所以，敘利亞國內有聲音傳來：敘利亞可以與埃及合併，共同對付以色列。
礙於兄弟情面，埃及「欲說還休」，嘴上支持，心裡並不太情願。不過，英國、法國以及以色列，幹涉埃及的蘇伊士運河，讓埃及覺得有必要和敘利亞合併。另外，沙特要和埃及爭奪阿拉伯世界的「金交椅」，埃及要坐「金交椅」，就必須得到敘利亞的支持。只是由於準備不充分，埃及認為1959年之前都不宜談吞併的問題。
埃及還有一個擔心，就是敘利亞國內各種勢力明爭暗鬥，從不消停。埃及同意的兩國合併，是建立在由埃及主導的情況下，是把敘利亞併入埃及，而不是像後來塞爾維亞與黑山那樣鬆散的邦聯。
1958年2月1日，埃及與敘利亞同時宣布：新的阿拉伯聯合共和國成立。至於新總統，人選只有一個，那就是在當時負有盛名的埃及總統納賽爾。根據99.9％的投票結果，納賽爾成為阿聯首任總統。敘利亞併入埃及後，總統位置沒有了，只在是議會上，擁有一半的席位。
埃及和敘利亞合併，國名雖為阿聯，但阿拉伯世界普遍認為這不過是埃及擴張的一個障眼法。埃及變大了，對沙特在阿拉伯世界的地位構成很大威脅，沙特反對成立阿聯。反對的還有伊拉克、約旦等阿拉伯兄弟。伊、約兩國的想和沙特一樣：敘利亞變大了，自己的影響豈不是變小了？
並非所有的阿拉伯國家都反對阿聯，葉門王國位於阿拉伯半島西南，境內沒有石油，國際影響力較小。葉門決定加入阿聯，搭上阿聯的順風車。1958年3月，葉門成為阿聯成員國。
阿聯成立後，蘇聯表示反對。蘇聯在敘利亞影響很大，敘利亞被埃及以「阿聯」的名義兼併後，蘇聯在敘利亞的影響變小，這將嚴重影響蘇聯在中東的影響力。蘇聯在敘利亞不停地「煽風點火」，要敘利亞不要上埃及的當，小心埃及過河拆橋、卸磨殺驢，等等。
美國的反對態度較之蘇聯更加強烈。美國不希望中東組建一個大阿拉伯國家，而埃及與敘利亞、葉門合併，只是埃及「統一」阿拉伯世界的開始。如此，地球上會出現一個強大的阿拉伯國家，美國還怎麼瞞天過海，從中渾水摸魚？
這是外部對於阿聯的影響。在阿聯內部，敘利亞之前願意合併，是想借埃及工業發展的東風壯大敘利亞經濟。可是，埃及似乎並沒有把敘利亞當成平等一員，納賽爾來敘利亞，給敘利亞的人感覺是——皇帝「巡幸」大馬士革，所有臣民都要三跪九叩。在經濟上，埃及也沒有把發展的天平向敘利亞傾斜，敘利亞感覺受到了冷落。
被冷落的敘利亞軍官無法忍受這種局面的存在，1961年9月28日，敘利亞變天。很快，敘利亞就宣布退出阿聯，把國名改回敘利亞。敘利亞的態度非常清楚：寧可窮一點，也要有自主權，何必跟著埃及沒有自主權，還照樣窮下去？
埃及過於激進的對敘政策，導致敘利亞的退出，但埃及卻一直保留「阿聯」這個國號直至1972年。葉門在1962年12月退出阿聯，因為葉門也變天了，國王被推翻，取而代之的是阿拉伯葉門。幾年後，葉門南部成立了南葉門。