日前，科學家利用哈勃望遠鏡發回的觀測圖片，繪製了一幅銀河系最亮恆星圖。這顆恆星位於麒麟座，在很短時間內成為銀河系最亮的恆星。圖片表現了該恆星周圍的物質外殼所反射出的漂亮光芒。
現在這顆恆星被稱為麒麟座V838，當時突然產生的亮光非常明亮，隨後又突然間迅速變暗，天文學家從來都沒見過類似的現象，因為像超新星和新星這樣的典型爆發事件通常都是把物質拋向太空，還經常把自己遮擋起來。
把高亮度的閃光和不尋常的爆發行為結合在一起看，麒麟座V838代表著目前未知的一種類型的恆星爆發，因此我們還沒有滿意的物理解釋」
實際上，我們真正看到的是發生在11年前天文事件的「光回聲」，發生爆發時的亮度為太陽的100萬倍。在發生光學回聲時，來自光源的閃光被更遠的圍繞在恆星周圍的物質所反射。
把高亮度的閃光和不尋常的爆發行為結合在一起看，麒麟座V838代表著目前未知的一種類型的恆星爆發，因此我們還沒有滿意的物理解釋」
科學家現在仍然不清楚是什麼導致了這次閃光，不過他們建立了各種模型來進行解釋，包括：恆星進入臨近死亡之際，發生的「氦閃」（helium flash）過程；麒麟座V838吞噬了多顆行星；V838是一顆大質量的紅巨星經歷了熱核反應爆炸事件等等。
美國海軍天文臺、亞利桑那大學和歐洲空天局的科學家們撰寫了一篇論文聲稱：「當把高亮度的閃光和不尋常的爆發行為結合在一起看，麒麟座V838代表著目前未知的一種類型的恆星爆發，因此我們還沒有滿意的物理解釋」。
麒麟座V838位於大約2萬光年的距離，圖片中光學回聲的半徑大約為6光年。看起來，發生爆發的這顆恆星的質量和亮度比太陽都要大。