大紅燈籠是今天中國逢年過節時喜慶元素的一部分，但這種大紅燈籠並非中國傳統式樣，而是日本人設計的日式燈籠改進版。
文/閆京生
今天，無論是中國傳統節日還是官方的國家節日，中國各地照例都會掛上大紅燈籠，以表達喜慶之意。物資匱乏的文革時代，大紅燈籠是奢侈品，多數單位組織也找不到會製作燈籠的工匠，於是，就用宣傳畫上的大紅燈籠代替實物，每個燈籠上寫一個字，構成「春節快樂」或「歡度國慶」的完整句子。
這種燈籠無論大小，通常直徑與高度（含圓形的燈頭與底端）之比在1.1：1至1.35：1之間，無論是外觀形狀、比例、顏色還是結構，都是天安門上那8個燈籠的翻版。今天，中國喜慶時很少見到傳統形狀各異的燈籠。
天安門燈籠的比例示意圖
不過，今天掛滿中國的大紅燈籠，並非中國傳統式樣，而應當是「日本丸」的改進版本。
這一切得從1949年天安門城樓的改建說起：
1949年初，接收的北平城令市委十分難堪：垃圾遍地、千瘡百孔。一直被視為重要政治象徵的天安門也不例外——堆積的風乾野鴿子屎有數噸之多，踩上去黴味撲鼻。
民國末年的天安門城樓
當時北平市委和市政府已知道開國典禮極可能在此舉行。他們絞盡腦汁，發起了一場又一場清潔運動，天安門廣場是重點對象——廣場上309個坑被填平，周邊不少建築被剷平，同時，惱人的野鴿子屎也裝滿數卡車，運送出城。
1949年9月2日，周恩來批示「閱兵地點以天安門前為好」。雖然清除了垃圾，天安門城樓仍急需修繕、裝飾——懸掛的毛澤東畫像、正面的兩條字幅、城樓上的燈籠，都需要現做。
畫像、字幅都容易解決，燈籠卻令所有人為難。天安門城樓原有的六角宮燈，既小又破，落滿灰塵，根本無法適應「張燈結彩」的政治任務。而被周恩來從20張設計圖中一眼相中的大紅燈籠，高2.23米，周長8.05米，只是一副草圖，但無人能製作。
北平為明清兩代京城，不是有很多做燈籠的巧匠嗎？
因為這種豎龍骨大紅圓燈籠並不符合中式傳統，很大程度上是「日式丸提燈」的改造版。
傳統的中國燈籠，主要用途並不是照明，而是裝飾、出行。宮燈就是裝飾的一種，其以六角等多邊形為主，形若「肅」字。
中國傳統宮燈樣式
《大明會典》卷一八二•儀仗中寫道：
「紅紗燈籠六對。紅油竹燈骨、銅燭盤、外以紅紗蒙之。硃漆竿、竿首、貼金龍頭。其下龍尾。竿頭、帶黃熟銅鉤、垂玉色紗罩之。紅油紙燈籠三對。紅油竹骨、下有燭盤木座、以竹絲編為籠、加紅油紙、竿同紅紗燈。魫燈三對。制同紅紙燈。但用魫為之、鐵為燈骨。」
天安門的大紅燈籠不屬於傳統宮燈。
光緒大婚圖，圖中殿堂懸掛宮燈
另一種裝飾燈籠為元宵節異型燈，其形狀各異，卻很少見圓型帶上下輪、帶穗的種類。而出行用的手提燈籠更不可能造成不易於攜帶的橢圓形，走馬燈也沒有現在的大紅燈籠形狀。
明憲宗元宵行樂圖，其圓燈籠為竹木編織的外骨架，與大紅燈籠不同
明上元彩燈圖，裝飾類燈籠並沒有天安門城樓燈籠的樣式
古畫中的手提燈籠
中國傳統中，圓紅燈籠是有的，比如紅紗燈，民間的比如河北藁城燈籠。但藁城燈籠分為宮燈、走馬燈等花色，紅圓燈籠是其中的一種，並不是最重要的種類，同時與當前的大紅燈籠在許多做法上也有差異。有一種說法，藁城的圓紅燈籠是「傳統貢品」、「傳統宮燈」，這種屬於民間傳說，明清宮廷並沒有這種紅圓燈籠。
另外，民間的其餘燈籠，如瓜楞燈、羊角燈、紅紗燈、油紙燈、魫燈，元宵燈籠龍鳳麒麟、孔雀仙鶴、螃蟹鯉魚、西瓜葡萄等並沒有大紅燈籠的樣式，而傳說與大紅燈籠相似的福建燈籠，明朝張岱《陶庵夢憶》說道：「福州所進（燈籠）……晃耀奪目，如清冰玉壺，爽徹心目，遂為諸燈之冠」——「清冰玉壺」狀，可見相差甚遠。
《三才圖會》中的圓燈籠，但沒有垂穗和上下輪，諸多設計不同於大紅燈籠
那麼，開國大典的重要裝飾為什麼由日本人設計？
當時人們不像今天的中國人這麼敏感。由於需求特殊，設計要求高，天安門裝飾的總負責蘇凡將任務交給他最得力的兩個助手：日本左翼畫家小野澤亙（中文名肖野），還有投奔共產黨的日本青年森茂。蘇凡的妻子是《白毛女》的主人公田華，而小野澤亙是該劇的舞美設計，其設計給蘇凡留下了深刻印象。
這兩位日本人也是跟隨中共多年的老朋友。19歲時，受日本左翼作家小林多喜二的《蟹工船》影響，小野澤亙參加了日本無產者美術家同盟，很快成為左翼畫家中的佼佼者。1939年，他來到北平，一直從事左翼宣傳工作。1945年，中日戰爭結束，小野留在中國，成為晉察冀抗敵劇社的「臺柱子」，其宣傳畫水平高超，多次受《晉察冀日報》表揚。
小野的搭檔森茂，比他小近十歲，14歲時到中國丹東，受小野澤亙鼓舞留在中國。森茂曾任職《晉察冀日報》社的利民廣告公司繪圖部，「白毛女」牌香菸的商標就是由他繪製。
設計圖被選中後，蘇凡帶著小野和森茂在北平城內四處尋找能製作的燈籠鋪，但一無所獲。最終，在一位70餘歲的老匠人幫助下，他們決定在天安門城樓上自己製作。老匠人操作燈籠的主體部分，而「手板」（雲頭板）和「下房」（垂穗）由小野和森茂操作。
三天三夜後，八盞中國有記載以來最大的圓紅燈籠被懸掛在城樓上，每個重約80公斤，由二十幾個年輕戰士將燈籠掛在橫梁上，旁邊砸緊兩個鐵環才固定住。
這兩個日本畫家設計的天安門燈籠就是日式的嗎？
並不完全是。日本傳統中，圓紅燈籠並不少見，上下輪和垂穗與天安門燈籠下差不多，但多是橫龍骨結構，呈縱向橢圓形。
日本淺草寺雷門
日式燈籠
小野和森茂自然對日本的燈籠設計十分了解，同時，在中國生活多年，也吸取了不少中國民間的靈感，尤其是華北晉察冀地區。據蘇凡回憶，二人對待設計極為認真，時刻注意日常生活中的事物，無論在冀西山村，還是冀中平原，走到哪裡，他們的素描本上都會畫滿各種速寫。
這讓他們吸取了兩國的設計，製作出了天安門城樓上的巨型豎龍骨大紅圓燈籠。不過，整體上看，燈籠主體仍是日式丸提燈的改進放大版——出於承重考慮，橫龍骨換為豎龍骨，保留了其上下輪設計，籠身呈圓紅狀。增加了中式手提燈籠和部分日式提燈的垂穗。
八個大紅燈籠剛掛好，已是10月1日凌晨。周恩來等人在凌晨三點巡視，驗收通過。於是，這八個燈籠在大典結束後一直懸掛了45年，直到1994年被摘下。其後新換上的燈籠也延續了這一設計。
後來，這兩位日本畫家都離開了中國。1953年，他們離開華北軍區文工團舞美隊，並在50年代先後回國。其中，小野在北京郊區教了5年書，才在1959年返回日本。
他們仍舊與蘇凡保持著聯繫，並希望重返天安門，再看一眼大紅燈籠。遺憾的是，直到二人在90年代相繼去世，也沒能如願。
1949年後，大紅燈籠與天安門一起成為重要的政治符號，尤其在1978年之前，經由共產黨的政治運動和宣傳工作，一度被塑造為燈籠的標準形象。今天，它甚至被認為是中國傳統文化的代表，重大場合時，無不成為裝飾標配，成為喜慶的象徵。
1953年，仿照天安門燈籠製作的紅燈籠
宣傳畫中的大紅燈籠
挑選春節燈籠的年輕人
大紅燈籠的政治含義實在太重了，一家企業一時衝動，竟然買下了其中一對，也因此吞下了苦果：
1995年，前一年被摘下的八個大紅燈籠，兩個（東二、西四）交由中國嘉德拍賣公司拍賣。2月19日，這場最具政治影響的拍賣開始了，買家被嚴格限定為境內機構。經過七分鐘，17輪的叫價，起拍價10萬的這對燈籠火箭般的躥升到1380萬人民幣——要知道，那可是1995年，1380萬的價值遠高於今日。
拍下燈籠的中華百魚亭樂園，連同一對燈籠，很快被轉讓給一家名不見經傳的企業——浙江寧波金鷹集團，這讓他們名聲大噪。其總裁吳彪向社會宣布：燈籠將掛在其投資的中華百魚亭樂園，讓海內外遊客參觀。
不幸的是，由於吳彪成為媒體焦點，他很快被查出以國家幹部身份挪動國有財產及從事金融詐騙，2000年一審被判處死刑。
金鷹集團也遭此連累，本來孱弱的財政，因1380萬的巨額支出資金鍊斷裂，也在不久破產。
至於百魚亭樂園，失去了靠山後，當然也很快倒閉。一對燈籠並沒有懸掛太久，後來曾有人見到它們落滿灰塵，放置在倉庫中。再後來，據說是保留在金鷹集團所在的鄉鎮政府。
1995年拍賣會現場
蔚縣傳統手工燈籠，相當精美，也曾出口國外，現在卻面臨著傳承無人的危險：
蔚縣手工燈籠，就在這座千年古塔下製成。
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