據消息稱，科學家首次神秘火星礦物堆從湖中出現！到底什麼情況？
原來近日在猶他州的大鹽湖表面突然升起了一堆神秘物質，科學家稱它們為芒硝礦床，這種芒硝礦床在冬季通常隱藏於大鹽湖的水下，但這是該礦物第一次裸露在地表以上，形成凸狀的土丘，並且預計它們在再次消失前僅能在那裡停留幾個月。
芒硝為硫酸鹽類礦物芒硝族芒硝，經加工精製而成的結晶體，主含含水硫酸鈉(Na2SO4·10H2O)。科學家們認為，這些土丘可能與火星上的礦物結構相似，可以保存數十億年前可能生活在火星鹹水湖中的微生物的痕跡。這四個白色的土丘高3英尺(1米)，寬幾十英尺，10月份在大鹽湖的南部海岸線附近被公園管理員艾莉森·湯普森第一次看到。
湯普森注意到，隨著冬季的加深，土堆也在不斷增大，於是她召集了猶他州地質調查局(Utah Geological Survey)的成員進行調查。在採集樣本進行化學測試後，該州的地質學家斷定，這些土丘是一種名為芒硝的礦物的層狀結構，芒硝是一種結晶性的硫酸鈉。科學家們認為，只要天氣保持在冰點以下，這些土堆就不會消失，到了春天，芒硝會溶解在溫暖的水中，土丘也會消失。
地質學家認為，芒硝巖的土丘是由海岸附近富含硫酸鹽的溫泉上方的鹹水湖的水沉澱而來的，這些山高3英尺，寬幾十英尺，科學家認為類似的礦物結構可能保存了火星上古代生命的跡象。猶他州地質調查局的地質學家馬克·米利根(Mark Milligan)說，芒硝通常是在大鹽湖含鹽量豐富的水下形成的，但這是芒硝首次在地表以上形成小丘，而分層的礦物堆通常只在北極地區可見。地質學家認為是因為礦物沉澱於湖中富含硫酸鹽的溫泉上方的鹽水中，隨著其他地方的水的消耗，湖水水位下降，這些溫泉逐漸暴露出來。
Mirabilite的名字來自17世紀的德荷化學家約翰·格勞伯(Johann Glauber)，他在奧地利的礦泉水中發現了這個名字。他將這種礦物命名為「sal mirabilis」——拉丁語意為「神奇的鹽」——從那以後它就被稱為「芒硝」。芒硝曾廣泛用於醫藥，特別是作為瀉藥。
儘管火星上還沒有發現芒硝，但科學家們認為，類似硫酸鹽礦物的遠古土丘狀沉積物可能仍然含有任何古代火星微生物的化石痕跡。據報導，美國國家航空航天局(NASA)在2011年報告稱，機遇號火星探測器在火星上發現了似乎是由水沉積的硫酸鹽，而好奇號火星探測器最近也發現了古代鹹水湖的跡象。科學家說，火星上的平均溫度為零下80華氏度(零下60攝氏度)，也足夠低以保持這些礦物質的穩定。