韓美近期互動頻繁，8月9日美國新任國防部長埃斯珀到訪韓國，有消息稱，埃斯珀想在韓國部署中程飛彈。據韓聯社援引韓國國防部匿名官員的話說，埃斯珀在會談中強調了荷姆茲海峽航行自由的重要性，並向韓國政府提出協助請求。韓國國防部長官鄭景鬥回應說，韓方正在就此討論多種方案。
美國8月2日剛剛退出中導條約。3日，據美聯社等媒體報導，在飛往雪梨參加美澳外長防長會議的航班上，有隨行記者問美國防長埃斯珀，美國是否考慮在亞洲部署陸基中程飛彈。這位剛剛上任的防長表示「是的，我希望這麼做。」埃斯珀沒有說明會在亞洲何處部署陸基中程飛彈，稱這取決於和盟國的會談情況。8月4日，據韓國媒體稱，雖然美國沒有明確將在哪個國家部署新型中程飛彈，但韓國日本澳大利亞都是可能的地點。埃斯珀8月9日將到訪韓國，有分析認為屆時美方可能正式向韓方提出部署要求。另據韓國中央日報8月4日報導，由美國前高級軍控官員表示，美國下一步很有可能向韓國運輸中程彈道飛彈。韓國國防部發言人崔賢洙8月5日在例行記者會上表示，韓美從未正式討論在亞洲部署新型陸基常規中程飛彈事宜，韓軍內部也沒有考慮此事。崔賢洙還說，將於9日舉行的韓美防長會談也不會討論相關問題。美國陸基中程飛彈部署韓國的傳言真的只是空穴來風嗎？
軍事問題專家李莉感覺韓方是在撇清，這是很必要的。過去在韓國部署薩德系統這個問題上，有著非常大的地區矛盾的爆發。當時的那個局面，我相信韓國記憶猶新。為什麼文在寅上臺以後曾經提出「三不一限」呢？第一，我不再追加薩德系統的部署。第二，我不會參與到美日多方的反導體系的構建。第三，我不會把相關的雷達什麼的做進一步推進。同時還有「一限」，就是我會限制它的使用。這個承諾本身對於地區各個國家之間的相互敏感關係的控制，使矛盾不至於爆發是非常有利的。現在如果真的像埃斯珀所講的，希望東北亞站出一個國家來承擔，準備在這個地區部署中導。如果韓國首先站出來，那麼就會使得當時的薩德系統事件重現，甚至更加嚴重。
如果從軍事角度來看，韓國對於中導的需求就是從自己的國家安全角度出發，它對於中導的需求還不如日本迫切。因為韓國有進攻性武器，大家知道他的「玄武」系列，比如玄武A、玄武B、玄武C在2013年的時候都取得了很大的進展。最早的時候射程是300公裡，後來到了500公裡，玄武C達到800公裡。800公裡在半島足夠了。它有了800公裡的飛彈，就不需要美國的飛彈，夠用了，這個就是目前韓方實際的國防現狀。如果美國非要強行在這個地方追加部署，然後還要韓國承擔，下一步可能要漲價，8億是原來談的，今年可能要翻好幾倍，那就沒得談了。我覺得盟友也不能無限要價。所以在這裡面的任何一方都會首先考慮自己的國家安全利益需求。更何況如果真的美方飛彈部署在這兒，朝鮮的態度會更激烈。這次同盟演習最先站出來反對的實際上就是朝鮮，就在5日啟動的當天，朝鮮發言了，聲討這完全是敵對的行為。雖然是指揮所演習，不帶士兵，也是一樣的。因為肯定是以朝方作為指向。同時，它還聲討韓國從4月份已經開始部署F-35A。這些東西它都看在眼裡，然後飛彈又要進來，這個關係就完全沒有彈性了。所以從這個意義上來講，韓方做出這種比較折中的表達而且有點退往回退的意思，就是不想做明確的接盤，我認為是很必要的。（文/木兮）