大愛道比丘尼，音譯「摩訶波闍波提比丘尼」，是釋迦牟尼佛的母親摩耶夫人最小的妹妹。佛門中有很多偉大的女性修行者，如勝鬘夫人說一乘法、摩登伽女出家證果、大德鹿母布施第一，其中大愛道比丘尼為出家女眾之首，是佛教有女眾出家的起源。
悉達多太子出生後的第七天，摩耶夫人即去世，妹妹摩訶波闍波提負起撫育太子的責任。淨飯王挑選了三十二名宮女協助王妃照顧太子，但摩訶波闍波提堅持親自照料年幼的太子。
佛陀成道後的第五年，淨飯王離世，摩訶波闍波提率領五百釋迦族女性到尼拘陀樹林，請求佛陀允許女人也能依照正法出家。
當時，佛陀沒有答應。
摩訶波闍波提長跪合掌，至誠地對佛陀說：「我聽說女人精進修行也可以成就，我們信奉佛陀教誡，接受無常的道理，欲出家修道，受持佛陀的教法。」
佛陀堅決地拒絕道：「你這個要求我不能答應，請你也不要這麼想，也不要這麼說。過去的諸佛，都不允許女人出家。女人在家學道，勤行精進，是可以得到正覺的，但不可以出家。未來的佛陀，他們一定也是實行這個法制。你能奉行我的教法，就在家中修行，正覺的道果是不分在家與出家的。」
之後，摩訶波闍提又再次請求，亦遭到佛陀婉拒，於是懺悔發願：「願斷除女人一切惡習，為求出家，盡形壽終不懈怠。」
在佛陀週遊他國，弘法度生的時候，摩訶波闍波提一直率領欲出家的女性苦苦追隨，一有機會，就請求佛陀開許出家。
她們自剃青絲，追隨佛陀。奔波中，衣服汙損，疲憊不堪。阿難尊者悲心大起，為其說情，也為後世女性開一條解脫之路，希望佛陀能念在摩訶波闍波提夫人的養育之恩，悲愍攝受。最後，佛陀以母恩廣大，破例允許摩訶波闍波提等人出家。
摩訶波闍波提即大愛道比丘尼，她以國母身份入道，但一直恪守教法，謙卑精進，熱情調柔，隨和親切，倍受僧俗大眾景仰。
大愛道比丘尼率領尼僧從事佛化的社會服務工作，慰問貧民，救濟苦難，教育兒童學佛，勸導婦女皈依，推動家庭佛法化，使得佛教的發展深入女性社會，帶動社會的善良風氣。
大愛道所領導的比丘尼僧團，嚴格按照佛陀的教誡，依止比丘受戒，每半月舉行布薩，懺悔過失。她們不說僧團的是非，不妄語、兩舌、惡口，也不濫收徒眾，更不隨意化緣求供養。
大愛道比丘尼常常勸導弟子要戒除名利，力戒女性特有的虛榮傲慢，時時保持寧靜安詳的氣質。她一生為佛教奉獻努力，直到九十多歲才圓寂。佛陀曾在僧團中稱讚她：「比丘尼如大愛道者，不可視為女人，實乃一有德丈夫，堪為僧團表率！」
大愛道比丘尼對後世女性的啟示並不僅僅在於她出家成道，在家女性更應該從她的示現中找到解脫的道路和動力，認識女性更為深重的煩惱，化解煩惱，廣結善緣，積功累德，一心念佛。
建議女性學佛者可以多誦讀《大愛道比丘尼經》以獲得加持，對調伏自心的煩惱，精進念佛會有益處。 （文：淑人漠）
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