大西洋是世界第二大洋，位於歐洲、非洲、南極洲和南、北美洲之間，並通過屬海地中海和黑海瀕臨亞洲。北以冰島-法羅海檻和威維爾湯姆森海嶺與北冰洋為界，南臨南極洲並與太平洋、印度洋南部水域相通，西南以通過南美洲南端合恩角的經線（西經67°16′）與太平洋分界東南以通過非洲南端厄加勒斯角與南極洲相連的經線（東經20°）與印度洋分界西部通過巴拿馬運河與太平洋相通，東部經直布羅陀海峽通地中海、蘇伊士運河連接印度洋。大西洋的輪廓略呈「S」形。南北長約1.6萬千米。東西寬度最窄處（赤道海區）2400多千米，最寬處近6000千米。
面積約9336.3萬平方千米，佔世界大洋總面積的25.3％，約為太平洋面積的一半。平均深度約為3627米，最深處在波多黎各島北方的波多黎各海溝，達9219米。「大西洋」一詞源於希臘語，希臘人從地中海經直布羅陀海峽往西發現一片浩渺的水域，就稱之為「大西洋」。在古代拉丁語書籍中，也稱為「西方大洋」根據大西洋的風向、洋流、氣溫等情況，通常將北緯5°作為南、北大西洋的分界。大西洋東西兩側海岸線大體平行，北半部海岸曲折，並有眾多島嶼、半島穿插分割，形成一系列內海、海灣和邊緣海，南半部則海岸平直。重要的屬海和海灣有地中海、黑海、波羅的海、北海、比斯開灣、幾內亞灣、加勒比海、墨西哥灣等。
大西洋中島嶼面積約107萬平方千米。大體分為兩類；一類是大陸島如大不列細島蘭、蘭與、大的斯群、小安的列群、加那利群等另一類是山島、在大四洋中呈串珠狀分市，如速爾群等。大西洋西側大陸上有許多大河流入大四洋或大西洋屬海，如勞倫斯河、密西西比間、亞馬河、拉普拉塔河、剛果河以及注入地中海的羅河等。大西洋海深超過2000米的深水域約佔802％、海深200＝2000米之間的水域約佔111％、大陸架佔8.7％、深度在300＝6000米的海域面積約佔大西洋總面積的72％、大陸架主要分布在歐洲和北美洲沿岸，面積大於太平洋和印度洋的大陸架。洋底中部有一條從冰島到布韋島，南北延伸約1.5萬多千米的中大西洋海嶺。整條海嶺蜿蜒成「S」形把大西洋分隔成與海嶺平行伸展的東西兩個深水海盆。
西海盆較深、深海溝大都在西海盆內；東海盆比西海盆淺，一般深度不超過6000米大西洋東部地區，特別在北半球的熱帶和亞熱帶，有許多水下淺灘。南北大西洋的氣候差別較大，東西兩側亦有差異洋面平均溫度為16.9℃，但北半部的水溫較南半部高，在赤道海域的水溫則高達25～27℃。氣溫年較差不大。表層平均鹽度約為34.87大西洋海洋資源豐富，海洋漁獲量約佔世界的1/3～25。西北部和東北部的紐芬蘭和北海地區為主要漁場，盛產鯡魚、鱈魚沙丁魚、魚、毛鱗魚等南極大陸附近產鯨、海豹和磷蝦，海獸捕獲量也很大、加勒比海、墨西哥灣、北海、幾內亞灣和地中海均蘊藏有豐富的海底石油和天然氣、大西洋航運發達海輪全年均可通航，世界海港約有75％分布在這一海區。
北大西洋航線是世界海運最繁忙的航線。北冰洋是四大洋中最小、最淺的大洋，大致以北極為中心，介於亞洲、歐洲和北美洲之間，為三洲所環抱。北冰洋被陸地包圍。在亞洲與北美洲之間有白令海峽通太平洋，在歐洲與北美洲之間以冰島-法羅海檻和威維爾湯姆森海嶺與大西洋分界。北冰洋通過挪威海、格陵蘭海和北美洲東北部的史密斯海峽與大西洋相通。面積約1310萬平方千米，約相當於太平洋面積的1/14，約佔世界海洋總面積的4.1％。平均深度約1205米，南森海盆最深處達5449米，是北冰洋最深處。古希臘人曾把北冰洋叫作「正對大熊星座的海洋」。1845年，倫敦地理學會將其正式命名為「北極地區的大洋」。
由於北極地區冰川廣布、寒冷異常，所以就譯成「北冰洋」。根據自然地理特點，北冰洋分為北極海區和北歐海區兩部分北冰洋主體部分喀拉海、拉普捷夫海、東西伯利亞海、楚科奇海、波弗特海及加拿大北極群島各海峽屬北極海區；格陵蘭海、挪威海、巴倫支海和白海屬北歐海區北冰洋島嶼眾多，僅次於太平洋而居四大洋中的第二位。島嶼總面積約為380萬平方千米，均屬大陸島，多分布在大陸架上，主要島嶼有格陵蘭島、西斯匹次貝根群島、維多利亞島等。流入北冰洋的主要河流有鄂畢河、葉尼塞河、勒拿河及馬更些河。洋底地形複雜，略呈橢圓形。沿其短軸方向，有一系列長條形的海嶺和海盆。
主要海嶺有3條，分別為阿爾法海嶺（即門捷列夫海嶺）羅蒙諾索夫海嶺和北冰洋中脊（也稱南森海嶺）。羅蒙諾索夫海嶺橫亙中央，從亞洲新西伯利亞群島橫穿北極直抵北美洲格陵蘭島北岸，把北冰洋深海區劃分為兩大部分，靠亞歐大陸一側為南森海盆；靠北美洲一側的海盆，又被阿爾法海嶺將其分隔為加拿大海盆和馬卡羅夫海盆。在北冰洋中部還有許多海丘和窪地。北冰洋海底地形突出的特點是大陸架非常廣闊，最寬處可達1200～1300千米，面積約為440萬平方千米，佔整個北冰洋面積的1/3。寬闊的大陸架屬於周緣大陸的自然延伸，具大陸地殼結構，四周缺乏強烈的地震、火山活動。而北冰洋中脊有劇烈的火山和地震活動。北冰洋氣候寒冷，表層水溫在-1.7℃左右。
常年不化的冰蓋佔大洋面積的2/3，其餘海面上分布有自東向西漂流的冰山和浮冰，僅巴倫支海地區受北角暖流影響而常年不封凍。表面鹽度較低，為28％-32％。北冰洋中海洋生物相當豐富，以靠近陸地為最多，越深入北冰洋則越少。臨近大西洋邊緣地區有範圍遼闊的漁區，遍布繁茂的藻類（綠藻褐藻和紅藻）海洋裡有北極熊、海象、海豹、鯨、鯡魚、鱈魚等。北冰洋沿岸地區多為永凍土帶，永凍層厚達數百米。苔原中多皮毛貴重的雪兔、北極狐，還有馴鹿、極犬等。大陸架有豐富的石油和天然氣，沿岸地區及沿海島嶼有煤、鐵、磷酸鹽、泥炭和有色金屬。北冰洋上有聯繫亞、歐、北美三大洲的最短航線，地理位置十分重要。