1946年12月，東北聯軍合江軍區開始追繳當地的土匪。謝文東、張黑子股匪被追剿後，但是匪首李華堂數鎰逃跑，仍未抓獲。
此時東北的天氣異常寒冷，村民們都在家過冬，按往年的情況，匪徒們早已身穿皮衣，鑽進密營裡瀟灑去了。但是今年去往年大不相同，這些匪徒們一個個膽戰心驚，他們疲於奔命，東躲西藏。
匪首李華堂把沒有馬的匪徒都打發走了，身邊只留下了幾十有馬的騎兵隊。為了躲避剿匪部隊的追捕，他們有時突然竄出山林，搶了糧食就跑。但是剿匪部隊通過追剿謝文東、張黑子，已經摸索了不少深山剿匪的經驗，無論李華堂手下耍什麼手段，剿匪部隊總能找到他們的蛛絲馬跡。
李華堂他們的馬都是搶來，他們平時對馬拼命地鞭打，累死就扔掉，後來這支騎兵隊只剩下24人了。剿匪隊追繳力度越來越大，李華堂越來越沒信心，他命令手下的人能投親靠友就去投親靠友，最後又有6人離開了他。
此時李華堂身邊只剩18騎，他們逃竄到大盤道溝堂子附近時，正好遇到三五九旅騎兵團通訊連。李華堂見形勢不妙，怕手下打槍暴露了自己，於是讓他們別開槍，如果對方讓他們投降就投降。三五九旅沒怎麼費事，就俘獲了那十幾個匪徒。打掃戰場和清查俘虜時，卻不見李華堂。原來李華堂又來了個金蟬脫殼，精心偽裝逃跑了。
三五九旅八團作戰參謀楊炳高剛搜山回來，不小心摔了一跤，滾到了山谷裡，他從谷底一條小路往回走，忽然發現前面有一個人行色匆匆。他連忙跑上前去問路，對方卻只發出「啊啊」的聲音，用手指著耳朵和嘴巴，示意自己是個聾啞人。
楊炳高看問不出他情況，只好讓他走。這時他發覺此人有點異常，於是心生一計，從地上撿起一塊石頭，突然朝「聾啞人」扔去。石頭正打在他身後一棵大樹的樹幹上，發出「噗」的一聲。此人聽到石頭打在樹幹上的聲音，竟停下腳步，回頭朝身後看。
楊炳高發現這位聾啞人回頭的一剎那，眼中本能地迸射出一絲無比凌厲的寒光，接著出現無比恐慌的神情。楊炳高確信他肯定有問題，再也沒有絲毫猶豫，馬上掏出槍來向前追去。
「聾啞人」果然原形畢露，迅速往樹叢中一閃，隨即掏出槍來予以還擊，一顆子彈正中楊炳高的左臂。這時楊炳高扔出一顆手榴彈，把「聾啞人」炸翻在地。楊炳高部聽到槍聲趕來，將「聾啞人」綁了起來。
經過詢問，這個「聾啞人」就是匪首李華堂。不過，由於他被手榴彈炸成重傷。在押送途中就死了。楊炳高憑藉自己的智慧，用扔石塊這一招逼得李華堂現出原形，剷除了這個土匪頭子，受到剿匪總指揮部的表彰，被評定為二等功，連升三級。