對於調幅收音機來說從接收到廣播電臺的信號到把電臺播音員的聲音還原出來需要經歷好幾個環節，比如有接收電臺發射的電磁波信號的環節，也就是我們俗稱的天線，對於超外差式的調幅收音機還需要有變頻的環節，這樣才能才能與所接收電臺的信號形成一個465KHZ的中頻信號，另外還需要有中頻放大器，這個中頻信號裡面就包含了我們需要的音頻信號，為了能夠「過濾」出我們需要的音頻信號，那麼檢波環節是必不可少的，因此不管是分離元件製作的超外差調幅收音機還是集成晶片製作的都需要檢波電路，特別是對於分離元件製作的收音機就是用檢波二極體來實現檢波的，下面我們來談談關於檢波電路的一些事情。
什麼叫檢波及檢波的過程我們所說的檢波其實就是把高頻調幅波中的音頻信號取出來的過程，也就是從高頻調幅信號中取出低頻的信號，如下圖所表示的那樣，此時如果在檢波二極體正極處加一個調幅信號Ui，當這個調幅信號Ui在正半周期時會經過檢波二極體給電容C1進行充電，由於C1這個電容的容量很小，一般用223的瓷片電容，只有0.022微法的容量，所以會很快放電，由於瓷片電容的高頻特性非常好，所以高頻信號都被這個瓷片電容對地短接掉了，在C1兩端只留下了低頻的音頻信號。因此我們在電容C1兩端上只會得到一個與調幅信號Ui幅度值很相似的波形，也就是說這個經過檢波二極體在C1兩端形成的波形就是調幅信號的包絡線，它其實就是我們需要後期進行功率放大的語音信號。
從下圖可以看到檢波電路的功能就是從高頻調幅信號中「檢出」語音的低頻信號的，我們如果對廣播通信過程比較熟悉的話，這個檢波的過程其實是廣播電臺的幅度調製的一種逆過程。用單只檢波二極體的目的我們從檢波的過程就可以知道，檢波與整流是完全不同的兩個概念。我們用一個二極體檢波目的是取得高頻調幅波的包絡線，這個包絡線其實就是低頻音頻信號，在有的收音機中用三極體的一個PN結作為檢波來使用的，這是因為三極體的檢波效率比較高。我們從上面的調幅波中可以看出這個調幅的中頻信號它有上下兩個對稱的包絡線，在解調時，我們解調上下任何一個音頻信號都是可以的，但是我們如果用兩隻二極體作全波整流得出的信號會嚴重失真，經過功放後可能根本聽不到播音員的說話聲音，因此不能用兩個二極體來作為全波整流來用，況且這個二極體不是一般的二極體，它叫檢波二極體。
它的任務是把已經完成運載信號任務的載波信號濾掉，這就像我們乘坐運輸工具一樣，到達目的地後，這個運載工具就失去了作用。因此我們不能把檢波與整流混為一談，兩者有著根本的區別。