在未來，海平面將比現在上升得更高。問題是它是迅速還是緩慢地發生。
南極洲的冰層足夠使全球海平面上升200英尺。最近發表在《自然》雜誌上的一項研究表明，儘管如此多的冰會帶來重大的變化，但南極洲的融化速度比我們想像的要快。
近年來，熔化速度明顯加快。
在1992年到2017年之間，南極洲失去了超過3.3萬億噸的冰，導致全球海平面平均上升8毫米。根據新的研究，大約40%的損失發生在2012年到2017年之間。
從1992年到2012年，歐洲大陸每年損失約840億噸冰，而在接下來的五年裡，這一數字每年上升到2400億噸以上。
如果冰川繼續加速融化，它可能會發生級聯，導致冰融化失控，海平面迅速上升。
最大的變化發生在南極洲西部，那裡的冰川阻止了冰蓋的形成，而冰川則依賴於迅速升溫的海水，導致冰川更快地融化。
倫敦大學學院的氣候科學教授Chis Rapley曾將南極洲描述為一個「沉睡的巨人」，冰雪融化和海平面上升似乎正在覺醒。
他在接受英國科學媒體中心採訪時說:「這篇論文表明它正在伸展四肢。」
冰川融化,海平面上升
在這項新研究中，來自44個國際組織的科學家結合了來自24個不同衛星調查的數據。
利茲大學的Andrew Shepherd和NASA噴氣推進實驗室的Erik Ivins共同領導了這項研究，他說:「多虧了我們的太空機構發射的衛星，我們現在可以信心十足地追蹤(極地冰蓋)的損失和全球海平面的貢獻。」
「在過去的25年裡，非洲大陸的海平面上升速度比以往任何時候都要快。」
據沒有參與這項研究的研究人員說，他們的研究使我們對南極冰的現狀有了最新的了解。
雖然僅僅從南極融化的8毫米海平面上升聽起來不是極端的，但與之相關的迅速變化應該足以讓任何人停下來。
普林斯頓大學地球科學教授麥可·奧本海默(Michael Oppenheimer)在最近一次有關海平面上升的新聞發布會上說，在20世紀，全球海平面平均上升了大約6英寸。這足以使東海岸的海灘縮小約50英尺。
自上世紀90年代中期以來，邁阿密等地的海平面又上升了5英寸。由于洋流和重力的影響，有些地方的海平面上升得比其他地方快。
由於地球的一端失去了冰，地球的另一端會因為重力而上升。隨著南極冰蓋質量的喪失，該地區的重力減小，這意味著離冰蓋最遠的地方海平面上升幅度最大。
根據Oppenheimer的研究，目前，三個因素對全球海平面上升的影響大致相同。
首先，由於全球因燃燒化石燃料而變暖，海洋吸收了大部分熱量。溫暖的水會膨脹，這就佔用了更多的空間。
第二，冰川正在融化，給系統增加了更多的水。第三個因素是南極洲和格陵蘭島的冰蓋仍然受到冰川的保護。
但是，如果或者當冰川阻止了這些冰蓋的坍塌，那麼到目前為止，冰蓋將成為海平面上升的最大原因。最脆弱的冰蓋之一是西南極洲，那裡的融化速度增長最快。
時間已經不多了
在與這項新研究一起發表的一篇文章中，一個研究小組描述了兩種可能的未來情景。
在短期內，我們要麼採取行動大幅減少溫室氣體排放和氣候變化，要麼不採取行動。
作者們表示，如果我們大幅減少排放，並在本世紀末阻止全球氣溫上升超過2攝氏度，我們就更有可能避免冰蓋迅速崩潰。
我們已經將一定數量的海平面上升納入了地球系統。佛羅裡達大學(University of Florida)地質學家安德裡亞?
這意味著地球最終至少會看到這麼高的海平面上升，不過如果我們幸運的話，我們需要幾百年或幾千年才能到達那裡。
但是，如果我們不採取任何措施應對氣候變化，我們不削減排放的情況就會令人更加不安。在這種情況下，發表在《自然》雜誌上的新文章的作者認為，到2070年，我們將開始看到冰蓋的迅速消失。
如果阻止格陵蘭島和南極洲冰蓋融化的冰川崩塌，大量的冰可能流入世界海洋，導致海平面迅速上升——這就是所謂的「脈動」。
如果出現這種情況，目前對邁阿密等易受影響城市海平面上升的預測就會太低。在脈搏跳動的情況下，一些專家認為沿海城市到2100年海平面將上升超過10英尺。
倫敦帝國理工學院格蘭瑟姆研究所(Grantham Institute at Imperial College London)聯席主任馬丁·西格特(Martin Siegert)對科學媒體中心(Science Media Center)表示:「如果我們還沒有意識到氣候變化帶來的危險，這應該是一個巨大的警鐘。」
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