大家都聽說過」亞洲四小龍「，指的是新加坡，香港，韓國和臺灣。但是提到」亞洲四小虎「，就不是每個人都知道了。在90年代，繼」四小龍「之後，東南亞國家迅速崛起，其中有4個國家最受矚目，這四個國家就是馬來西亞，泰國，印度尼西亞和菲律賓，一起被稱為」亞洲四小虎「。
從時間來看，四小虎經濟起飛時間比中國略早一些，人均GDP曾經普遍高於中國。1997年，當時中國人均GDP僅為781美元，而同期的馬來西亞，泰國，印尼，菲律賓分別達到4637美元，2468美元，1063美元和1127美元。可以看出，當時馬來西亞的人均GDP將近是中國的6倍。
那麼經過這麼多年的發展，中國的人均GDP已經突破一萬美元大關，幾乎已經追上馬來西亞，而其它三個國家早已遠遠落後於中國。數據顯示，2018年四小虎國家的人均GDP分別為馬來西亞（1.14萬美元），泰國（7273美元），印尼（3893美元），菲律賓（3102美元）。如果說當年的亞洲四小龍最後都順利晉級發達經濟體，表現出色，那麼同樣曾經被寄予厚望的」亞洲四小虎「為什麼沒有發展起來，最終被中國趕超？
90年代應該是四小虎發展的黃金時期，各國競相吸引外資，以出口加工業帶動經濟的發展，亞洲金融危機爆發之前，馬來西亞的GDP增長速度連續4年超過9%；泰國90年代上半段的平均增長速度也超過了8%；印尼則保持在6%-8%之間，唯一表現欠佳的是菲律賓，基本保持在4%-5%的水平。不過隨後而來的亞洲金融危機徹底打亂了東南亞國家前進的步伐。危機爆發後，各國放棄了固定匯率，貨幣大幅貶值，以美元計算，各國的GDP都出現了倒退，馬來西亞，泰國的GDP減少了7%，印尼則下跌了13%。
進入21世紀後，各國經濟逐漸恢復，不過此時世界即將迎來重大轉折，這就是2001年，中國加入了WTO（世界貿易組織），東南亞國家遇到了真正的競爭對手。在隨後幾年，中國迅速發展成為世界工廠，吸引了世界各國在中國投資辦廠，中國的出口和GDP開始呈現高速增長態勢。從2003年至2007年間，中國GDP的平均增長速度達到了11.7%，相比之下，四小虎的增長速度基本在4%-6%之間。
當然這些只是外部因素，真正的問題還是出在本身。這裡就不詳細討論了。其實四小虎之間的差距還是很大的，馬來西亞已經接近高收入國家的門檻，而印尼，菲律賓僅能達到馬來西亞的1/3左右。即便馬來西亞處於領先水平，從2001年至今，馬來西亞的人均GDP幾乎沒怎麼增長，被中國趕超也就是一兩年的事情。