香港電影被稱為東方好萊塢並非浪得虛名，當年的彈丸之地，卻在電影市場中是最大最火爆的，這也多虧了當年香港電影人快節奏，靈活應對的表現，才使的香港電影有著「盡皆癲狂，盡皆過火的」的蓬勃發展。香港電影的繁榮，除了那些永遠擔任主角的明星之外，那些名不見經傳的配角也是光芒璀璨，有的配角已經成為了一個符號，在香港電影的長河中留下燦爛的一筆。
他有著60餘年的配角生涯，拍片近千部，他就是曹達華，當年在周星馳的《逃學威龍》中，吳孟達還飾演了身穿警服的曹達華，可見曹達華在電影圈的影響力。
曹達華是香港最具代表性的演員之一，其角色特點可歸結為：凜然大義，一身正氣。無論是劍俠片中義薄雲天的大俠，還是警匪片中剛正不阿的探長，他都在舉手投足中顯出忠肝義膽。一套怪力亂神的《如來神掌》，幾番不屈不撓的追寇殺賊，都對後來香港的同類電影造成了深遠影響，立下了經典範本。
曹達華最經典的角色莫過於《如來神掌》中的龍劍飛。憑藉對龍劍飛從受辱到復仇、從青澀到成熟、從一無所有到武功蓋世的諸多變化的成功演繹，曹達華一舉成名，不僅奠定了自己在武俠片中的地位，更確立了此後的角色類型。可能是由於龍劍飛一角影響過於深遠，以至於在30年後 的《摩登如來神掌》中，導演黃泰來海邀請曹達華客串陳百祥的老爸。
在片中，由於「天殘腳」的誤會，曹達華將計就計，冒充大俠龍劍飛，讓觀眾有幸再次目睹了大俠的威容。一次本色演出，一番自我嘲諷，一種變相致敬。
在表演上，曹達華獨具學院之風，每個表情都做足了戲。不論是演梁寬時的一板一眼，還是扮龍劍飛時的有模惟妙惟肖，都能看出他對表演認真求精的態度。除了戲裡的嚴謹，戲外的「曹探長」還樂於提攜新人，他不僅教會了劉德華和梁朝偉拿槍的手勢， 還向李修賢等人傳授了正派角色獨有的剛正眼神。
而曹達華在香港電影裡給人印象最深的就是「曹探長」一角，《福星高照》、《夏日福星》《運財五福星》中，曹達華飾演的曹sir總能讓人過目不忘。汪明荃評價他說：「曹達華對電影圈影響好大，可以說是把一生貢獻給了電影」。曹達華一生共出演了近千部電影，被圈內稱為「銀壇鐵漢」！
1969年，曹達華創立了自己的公司，之後開始經商，光手中物業就整整半條街。這在當年，絕對算是富豪級人物。但是曹達華好賭，自言曾經輸掉三億，在澳門拍《海角驚魂》期間，曹達華玩廿一點連贏多把，賭癮隨之而生。隨後曹達華一手創立的「友僑片場」，「文華片場」及「皇宮戲院」等，也因為自己的豪賭而輸掉。曹達華一年時間在澳門輸光了全部家產，賭王看到他輸得太慘，直接給了一張免費吃喝VIP卡。
1990年後，曹達華為照顧愛妻移居英國，淡出電影圈。於是，李修賢之後的晚輩便難以繼承曹探長的風格特色，加之類型電影勁吹修正之風，「好人』的正能量被大大弱化，純粹的 「大俠」與「探長」就此絕跡江湖。2006年，90歲的曹達華因從樓梯摔成重傷而停止拍戲，2007年，曹達華病逝在英國，享年91歲。
曹達華這一生，可以用兩個龍劍飛來代表，同樣的眼神，同樣的手勢，同樣的語調，前後兩個龍劍飛，相隔茫茫30載，卻絲毫不露老態。也許，「達爺」是在告訴 我們，「真正的大俠是不會老的。」