凱恩斯國際機場為南航A330客機舉行傳統的「飛機過水門」歡迎儀式。 人民網記者 李鋒攝
當地時間12月5日7時40分，一架中國南方航空公司空客A330飛機平穩降落在澳大利亞凱恩斯國際機場，標誌著中國內地直飛凱恩斯的首條固定航線正式開通。
為了慶祝首個航班的到來，凱恩斯國際機場舉行了傳統的「飛機過水門」歡迎儀式。兩輛大功率消防車向空中噴射出白色水霧，在南半球夏日陽光的照耀下，兩道水霧「搭建」成一個30多米高的絢麗拱門，為A330客機接風洗塵。
這是國內首條從廣州飛往澳大利亞熱帶地區北昆士蘭的航線，不僅豐富了南航在澳新地區的航線網絡，同時也為旅客前往凱恩斯提供了更加便利的選擇。據悉，廣州—凱恩斯往返航線每周3班，飛行時間約為7小時30分鐘。
凱恩斯位於澳大利亞昆士蘭州北部，是進出昆士蘭州的重要門戶，也是世界聞名的旅遊勝地，擁有優美的自然風光和古老的土著文化。其中大堡礁和熱帶雨林名列聯合國世界遺產名錄，每年吸引著大量全球各地的遊客慕名前來觀賞。
昆士蘭州旅遊部長凱特·瓊斯表示，昆士蘭期盼此次直航已經很久了，昆士蘭州政府為能夠與中國南航成功合作感到自豪。她認為，新國際航線的開通將為當地帶來新的貿易與投資機會，成為昆士蘭經濟發展的轉折點。
據統計，中國是澳大利亞昆士蘭州第一大旅遊消費市場和發展最快的國際客源地。在過去的一年中，中國遊客為當地經濟創收10億多澳元。
當地媒體《凱恩斯郵報》的報導將南航客機降落的時刻稱為「歷史性的上午」，報導說，新航線的開通將大幅提升凱恩斯在中國旅遊市場的重要性，不僅每年會為當地新增3.3萬名遊客，而且未來3年內還將帶來9000萬澳元的收入。
熱帶北昆士蘭旅遊局局長克勞斯認為，此次開通的直飛航線為凱恩斯提供了一個開發當地市場的黃金機會，並將進一步加強旅遊業在推動地區經濟中的作用。
中澳兩國人民源源不斷的旅遊往來為雙邊關係縱深發展奠定了深厚的民意基礎。自1999年中國公民組團赴澳旅遊正式啟動以來，到2016年，中國赴澳旅遊增長了13倍。2017是中澳旅遊年，1至8月份，中國訪澳遊客達95萬人次，1至9月澳訪華遊客達54萬人次，增幅均超過10%。
現在，每8名澳入境遊客就有1人來自中國，中國遊客佔來澳境外遊客消費總額的1/4。對此，澳大利亞旅遊局董事總經理約翰·奧沙利文曾表示，中國已經成為澳大利亞最有價值的遊客來源國，澳大利亞旅遊局和旅遊業界將繼續深入了解中國遊客的需求，不斷加強兩國間的友好合作。澳大利亞媒體已經樂觀的預計，中國有可能在2017年超越紐西蘭，成為澳大利亞第一大客源國。
南航集團總經理助理張林在首航儀式上表示，開通新航線是落實「一帶一路」倡議，增進中澳兩國交流合作的重要舉措，也是推動廣東和昆士蘭友好省州關係的重要行動。隨著廣州—凱恩斯航線的開通，南航的澳新地區航線網絡布局更加完善，南航作為中國大陸前往澳新地區第一航空承運人的地位得到進一步鞏固。
澳大利亞中國工商業委員會近日發布報告預測，到2026年赴澳旅遊的中國遊客數量將達到每年330萬人次，是目前的3倍。到2020年，中國遊客給澳帶來的收入預計增長近50%，達到130億美元。報告認為，澳中空中航線的增加、中國中產階層的快速成長以及籤證手續的便利化，都是吸引中國遊客前往澳大利亞的重要原因。（記者李鋒）